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HISTORIA DE LUIS BRAILLE
Cierto día del año 1812, en el pueblo francés de Coupvray,
un niño de 3 años jugaba en el taller de su padre. De repente, cogió
dos cuñas y salió corriendo con ellas, tropezó y cayó. En este
accidente el niño, Luis Braille, perdió un ojo y no tardó en quedarse
totalmente ciego.
A los 10 años fue
admitido en la escuela para
ciegos de París -la InstituciónNacional de Jóvenes Ciegos-,
cuyo fundador fue Valentín
Hauy, quien le enseñó el
alfabeto, guiando sus dedos
por las veintiséis letras que él
había fabricado con unas
ramitas.
Muy pronto Luis estuvo en condiciones de leer los libros que
Valentín Hauy había compuesto con mucho trabajo (pues tenía que
cortar los caracteres de las letras en tela y pegarlas sobre el papel):
cadaletra tenía unos siete centímetros de largo por cinco de ancho.
A causa de estas enormes dimensiones, la fábula de Renard
"El zorro" llenaba unos siete volúmenes de unos cuatro kilos de
peso cada uno.
Uno de sus compañeros descubrió en unas tarjetas ciertas
impresiones en relieve, que correspondían a unas letras
fuertemente talladas y se dedicó a formar letras por medio de
caracteresmovibles. Pero estas letras debían por lo menos medir
dos centímetros de altura: un "libro" compuesto de esta manera
resultaba terriblemente incómodo y su lectura sumamente difícil.
Braille dedicó todo un verano a recortar trozos de cuero y
terminó con las manos completamente magulladas. Luego hizo
varios ensayos, combinando triángulos cuadrados y círculos para
formar las distintasletras, pero se dio cuenta de que ninguno de sus
sistemas era práctico.
Con el paso del tiempo, Luis fue nombrado profesor del
Instituto Nacional de Jóvenes Ciegos.
Cierto día escuchó en la terraza de un café parisiense una
historia que le apasionó: un capitán había ideado un sistema de
puntos y trazos en relieve que permitían escribir en la oscuridad. Un
mensaje trascrito de esta manerapodría ser descifrado al tacto sin
necesidad de luz.
Así fue como buscó al capitán Barbier, quien le reveló a
Braille cómo -con la ayuda de un punzón- ejercía una cierta presión
sobre un papel grueso, hasta que en el anverso del mismo se
pudieran notar unas pequeñas protuberancias.
El sistema estaba basado en un sencillo código utilizado por
el ejército.
Braille trabajó sindescanso hasta que cinco años después
apareció el primer libro impreso con su método y que llevaba su
nombre. Como si fuera una ironía del destino, había tenido que usar
un punzón igual que el que lo había dejado ciego. La realización de su libro le había costado cinco años de
arduo trabajo por la terrible enfermedad que padecía, misma que lo
llevaría a la tumba a los 43 años.
Sirviéndose deun enrejado rectangular con seis agujeros,
Luis Braille inventó sesenta y tres combinaciones diferentes:
además de las letras del alfabeto, representaban los signos de
puntuación y las abreviaturas de ciertas palabras muy cortas.
En 1836, a la edad de veintisiete años, Braille había reunido
unos textos escogidos en ese método de John Milton, poeta ciego.
En el curso de la conferenciaque dio en el Instituto, ante alumnos
suyos y profesores delegados de otras escuelas, demostró que
podía escribir perforando a un ritmo casi tan rápido como el de la
palabra. A continuación releyó lo que había escrito a casi la misma
velocidad que una persona normal.
El busto de Luis Braille, colocado sobre la fachada de la
pequeña guarnicionería de Coupvray, representa con claridad lavisión de este francés, ya que cuando muchos bustos de piedra
parecen privados de la vista, éste -que perpetra el recuerdo del
genial ciego- posee unos ojos plenos.
EL SISTEMA BRAILLE
Luis Braille (Coupvray -Francia-, 1809-1852) es un referente
obligado, cuando hablamos del sistema de comunicación por
excelencia de las personas ciegas.
La tenacidad de este francés, admirado y...