REGENERACION DEL ACEITE

Tratamiento de Residuos

Regeneración de aceites
usados por extracción
con propano
Principales características de la planta
de Fuenlabrada
J. Angulo Aramburu
Director del Area de Energía y Medio Ambiente
SENER Grupo de Ingeniería, S.A.

1. Introducción

Los aceites usados son los residuos que se generan tras la utilización de los aceites lubricantes e industriales. Como promedio se estima quecada tonelada de aceite utilizado genera media tonelada de
aceite usado.
Los aceites usados están clasificados, en casi todos los países, como residuos tóxicos y peligrosos.
Su vertido está prohibido y su recogida, reciclaje o valoración energética están regulados.
La gestión de este residuo es de
la mayor importancia en la conservación del medio ambiente, ya que
se estima que en el mundo se generanalrededor de 18 millones de toneladas anuales de aceites usados.
2. La regeneración
como alternativa
prioritaria de gestión

Se describe el desarrollo de
un proceso de regeneración de
aceites usados mediante
extracción con propano líquido
que, con inversión moderada,
permite la obtención de aceites
de calidad de primer refino y
evita la contaminación por
residuos.

 Ingeniería Químicawww.alcion.es

Se pueden distinguir cuatro tipos de alternativas para la gestión
de aceites usados:
- Los procesos de regeneración,
que, mediante distintos tratamientos del residuo, permiten la recuperación material de las bases lubricantes presentes en el aceite original, de manera que resulten aptas
para su reformulación y utilización.

- Los procedimientos de reciclaje a combustible, apto para motoresdiesel de generación eléctrica.
- La valorización energética como fuelóleo industrial, ya sea por
combustión directa o con pretratamiento del aceite (separación de
agua y sedimentos).
- Los procedimientos de destrucción del residuo por incineración (obligatorio cuando los aceites usados contienen más de 50
ppm de PCB’s).
Las directivas de la Comunidad
Europea recomiendan la regeneración como destinofinal prioritario
de los aceites usados [1]. A pesar
de que en algunos países (por
ejemplo, Italia) o regiones (por
ejemplo, Cataluña), las leyes prohíben quemar aceites usados regenerables, obligando con ello a su
regeneración, las directivas comunitarias no se cumplen.
Los países comunitarios gestionan 1.700.000 toneladas anuales
(t/a) de aceites usados, de los que
sólo se regeneran unas 600.000t/a,
empleándose el resto como combustibles.
La Comisión ha iniciado procedimientos de infracción contra trece países miembros en base a la
sentencia condenatoria, ya producida, del tribunal de Justicia contra
Alemania, por no adoptar las medidas necesarias para favorecer la regeneración de aceites usados frente
a otras alternativas de gestión [2].

abril 02

153

INGENIERIA QUIMICA

costosos demantener. La hidrogenación catalítica encarece notablemente la inversión. Por ello, estos
procesos son competitivos en instalaciones de gran capacidad, generalmente mayores de 60.000 t/a.

3. La tecnología de
la regeneración
La regeneración de los aceites
usados no es un proceso fácil. La
primera dificultad radica en que la
materia prima es un residuo de
composición y naturaleza variable.

Ellointroduce un problema logístico en la recogida de aceite
usado, en grandes cantidades, para
poder abastecer una planta de regeneración de ese tamaño.

Tradicionalmente, la separación
de los aceites base del resto de productos que los acompañan en los
aceites usados (aditivos, asfaltos,
metales, productos de degradación,
agua, glicoles, etc.) se ha realizado
por destilación, siendo la secuencia máshabitual la siguiente:

Los intentos de sustituir los tratamientos por ácido y tierras y la
hidrogenación catalítica han generado procesos de tratamiento de las
bases lubricantes, separadas de los
contaminantes por destilación a
vacío, con hidróxidos alcalinos.
Estos procesos requieren, no obstante, una redestilación final a vacío de las bases después del tratamiento cáustico [5].

- Separación...