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El esquema opositivo kantiano de tesis y antítesis será desarrollado por Hegel, aunque con una notable diferencia: para él, la dialéctica es constitutiva de la razón humana porque ésta reproduce en el pensamiento las oposiciones que se dan en la realidad objetivamente; por lo tanto, la dialéctica no se basa en ilusiones o falacias, sino en la realidad misma. El no reconocer esas oposiciones quese encuentran en la realidad es una actitud típica del intelectualismo, guiado por una lógica de la identidad que tiende al estatismo. La tarea de la razón es, para Hegel, doble: por una parte, la razón se enfrenta con la tarea negativa de desbaratar dicho estatismo conceptual; por otra, se topa con la tarea positiva de mostrar la unidad de los opuestos o contrarios, es decir, hacer patente cómouno no puede darse sin el otro y cómo juntos constituyen, en su momento, un determinado concepto o ente. Es posible encontrar reminiscencias de los diálogos tardíos de Platón en la afirmación hegeliana de que ninguna cosa es solamente ser; cualquier cosa es también negatividad, al estar íntimamente constituida por la relación con las otras cosas que ella no es. Si algo fuese únicamente ser, no seríanada determinado y se convertiría en una especie de divinidad impensable por estar privada de cualidades. Lo "positivo" tiene en sí mismo lo "negativo" correspondiente; los entes no son meramente distintos entre sí, ya que cada uno es definido por su no ser el otro y, al mismo tiempo, es lo que es sólo en conexión con el otro: el bien es bien respecto del mal, la vida se define en la tensióncontinua con aquello que la amenaza, es decir, con la muerte, etc. Cuando hablamos de este tipo de tensiones u oposiciones, hablamos de oposiciones dialécticas.
        Con Hegel, la dialéctica vuelve a identificarse plenamente con la filosofía, pero se establece una diferencia fundamental con Platón: en éste, la dialéctica requeriría el sacrificio del principio de no contradicción para poder pensarrealmente la unidad de los opuestos. Para Hegel, sin embargo, la contradicción ya no es un ocasional error de razonamiento, sino una estructura objetiva frente a la cual la razón no tiene por qué retroceder. Esto último no debe hacernos pensar que cualquier absurdo es admisible; las contradicciones reconocidas por Hegel son sólo aquellas que se definen mediante los diversos pares de opuestosanalizados en su forma pura en la Ciencia de la lógica, que posteriormente se llenarán de contenido con el tránsito a la objetividad, en el mundo de la naturaleza y en el del espíritu. Consecuentemente, la resolución de estas contradicciones, o lo que Hegel llama superación de las mismas, no significa su desaparición, sino que indica el momento de la síntesis de las múltiples determinaciones de losopuestos y la constitución de lo concreto (el concepto o realidad) mediante la unidad de los contrarios.
        La contradicción tiene en Hegel, por lo tanto, una función dinámica y constructiva; de este pensador deriva la noción de contradicción para indicar tensiones, conflictos y antagonismos, difundida incluso en el lenguaje común. A partir de Hegel, se habla de dialéctica para denotar unaactitud de pensamiento contrario al atomismo y al mecanicismo, guiado por nociones como las de totalidad, acción recíproca, desarrollo, etc. También se utiliza el término, tal y como hizo el propio Hegel, para denotar determinadas posiciones filosóficas del pasado: la filosofía de Heráclito, algunos aspectos de la metafísica aristotélica, el pensamiento de Nicolás de Cusa y el de Fichte.

Ladialéctica en Marx

        La influencia de Hegel sobre Marx se pone de manifiesto en toda la obra de este último; él mismo reconocía que Hegel había sido el primero en exponer con amplitud las formas generales del movimiento de la dialéctica, pero afirma que "es necesario darle vuelta, para descubrir así el núcleo racional que se oculta bajo la envoltura mística". El método dialéctico de Marx,...