Resumen: El nopal y su fruto

Ecología y Nutrición
Alimentos mágicos de Mesoamérica
El nopal y su fruto

Las cactáceas son autóctonas del continente americano, y México es considerado un centro de biodiversidad porexcelencia. Nuestros antepasados las usaron en alimentación, medicina, religión, magia y política; el escudo de la gran Tenochtitlán ostentaba un nopal, como la bandera mexicana actual.
El nopal es endémicode América y existen 258 especies reconocidas, 100 de las cuales se encuentran en México, en donde se cuenta con plantaciones especializadas de nopal para consumo humano. La producción de nopal enMéxico puede clasificarse en 3 tipos: nopaleras silvestres, de huertos familiares y plantaciones.
La producción en nopaleras, en su gran mayoría silvestres, están distribuidas en 15 estados del país.También se utilizan huertos familiares y plantaciones que se usan como abasto para su procesado industrial.
El nopal puede ser un cultivo alternativo para zonas que están teniendo problemas por bajosrendimientos debido al empobrecimiento paulatino del suelo, o en lugares donde hay deficiencia de agua para los cultivos tradicionales.
En México se le llama nopal a varias especies del género Opuntiade la familia Cactaceae. En resumen, de las 104 especies de Opuntia y 10 de Nopalea se utilizan para forraje 15 especies, 5 para fruta y 3 para verdura (3 de Opuntia y 1 de Nopalea).
En Méxicoexisten varias entidades federativas que son productoras de nopal, entre las que destacan el Distrito Federal, Morelos, el Estado de México, Aguascalientes, Guanajuato y Baja California.
El nopal verduraocupa el duodécimo lugar entre las 16 hortalizas más importantes de México con relación a la superficie sembrada. Esta información ubica a esta planta como una buena alternativa productiva yeconómica.
La composición proximal del nopal en base seca muestra que tiene un alto contenido de cenizas y esto se debe principalmente al elevado contenido de calcio, magnesio, sodio, potasio y hierro; y...