resumen La ley y la dama Collie Williams

La defensa de la señora Beauly Los días que transcurrieron antes de la cena ofrecida por el mayor Fitz- David fueron preciosos para mí. La larga entrevista con Miserrimus Dexter me había inquietado mucho más de lo que suponía entonces. Pero hasta unas horas después de haberme marchado no empecé a percibir lo mucho que había puesto a prueba mis nervios con todo lo visto y oído en su casa. Estabatensa y nerviosa; me sobresaltaba por el ruido más ligero; tenía espantosas pesadillas; a veces, me asaltaba el deseo de gritar sin ningún motivo; otras, me encolerizaba sin razón. Necesitaba reposo absoluto y -gracias a mi buen Benjamin- lo tuve. Mi querido anciano, preocupado por mi estado de agitación, prescindió de las preguntas que deseaba hacerme en atención a mi bienestar. Entre nosotroshabía el acuerdo tácito de posponer el asunto de mi visita a Miserrimus Dexter (que, no hace falta que lo diga, él desaprobó) hasta que el reposo hubiera calmado mi ansiedad. Benjamin no me permitió recibir visitas, aunque tanto la señora Macallan como el mayor Fitz-David acudieron a casa; la primera para enterarse de la conversación que yo había mantenido con Miserrimus Dexter; el segundo, parahacerme pasar un rato agradable con los últimos chismorreos sobre los invitados de la inminente cena. Benjamin se tomó la molestia de disculparse en mi nombre para evitarme el esfuerzo de recibirlos. Alquilamos un pequeño carruaje abierto y dimos largos paseos por los bonitos caminos campestres que todavía hay a sólo unas pocas millas del norte de Londres. En casa, nos sentábamos y hablábamos de losviejos tiempos, o jugábamos al backgammon y al dominó. Y así, durante unos días, la vida tranquila y reposada me sentó muy bien. Cuando llegó el día de la cena, mi salud estaba restablecida, y yo me sentía ansiosa de que me presentaran a lady Clarinda y de descubrir a la señora Beauly. Benjamin miró con un poco de tristeza mi rostro sonrojado cuando nos dirigíamos a casa del mayor Fitz-David.-¡Ah, querida -dijo a su manera sencilla-, te veo muy bien otra vez! ¡Te han bastado unos días de reposo! Mis recuerdos e impresiones de los sucesos y de las personas que acudieron a la cena son confusos. Recuerdo que lo pasamos muy bien, con la cordialidad y la familiaridad de amigos de toda la vida. Madame Mirliflore superaba al resto de las mujeres presentes en la belleza perfecta de su vestido y enla justicia que le hizo a la exquisita cena. Recuerdo también a la joven p ri m a donna del mayor, con los ojos desorbitados, vestida de un modo recargado, más llamativa y extravagante que nunca. Recuerdo al mismo mayor, siempre besándonos las manos, siempre tentándonos con platos delicados y bebidas 197
exquisitas, siempre cortejándonos, siempre detectando parecidos entre nosotras, siempre«bajo nuestro encanto» y ni una sola vez fuera de su papel de Don Juan, desde el principio hasta el final de la velada. Recuerdo a mi querido Benjamin completamente desconcertado, refugiado en un rincón, sonrojándose cuando alguien le dirigía la palabra, asustado ante Madame Mirliflore, vergonzoso con lady Clarinda, sumiso con el mayor, sufriendo por la música y, en el fondo de su corazón, deseoso devolver a casa. Mi memoria es limitada en cuanto a los miembros de esa agradable velada, salvo una excepción; recuerdo la aparición de lady Clarinda como si fuera ayer; y no exagero si digo que puedo repetir de memoria, palabra por palabra, la conversación que mantuvimos en privado hacia el final de la velada. Veo a la dama y oigo de nuevo su voz mientras escribo. Iba vestida con esa aparentesencillez que es toda una muestra de elegancia, y que cautiva por su irresistible encanto. Llevaba un traje de muselina y seda blanca, sin más accesorios ni detalles de ninguna clase. Su abundante pelo castaño, peinado desafiando a la moda, se recogía desde la frente en un sencillo moño, sin más adornos. En su cuello, una cinta blanca y pequeña, rematada por la única joya que lucía: un diminuto...