Resumen libro de Galbraith, Historia de la economía, cap 5-9

Universidad Nacional Autonomía de México Facultad de Economía
Historia del pensamiento económico


Capítulo IV: Los mercaderes y el Estado
Galbraith, John Kenneth


Esta lectura narra uno de los cambios más abruptos en la historia de la sociedad humana, pues supuso el final de una organización política, económica y social que simplemente ya no podía seguirigual por el desarrollo de los medios de transporte y las rutas comerciales en Europa en los siglos XV al XVIII.

El autor nos menciona 3 grandes fenómenos que se desenvolvieron a lo largo de estos 3 siglos. El primero de ellos (que me parece el más importante pues permitió a los otros 2 fenómenos manifestarse) fue una constante y sostenida expansión del comercio, en particular del comercioexterior. Esta expansión fue más notoria en ciudades que se encontraban privilegiadas por su situación geográfica en las rutas comerciales, primero ciudades cercanas al área mediterránea y posteriormente ciudades de más al norte de Europa.

El descubrimiento de civilizadas tierras lejanas por exploradores europeos de estas épocas supuso, aunque no inmediatamente ni de manera planeada, una expansióndel mercado como conjunto de transacciones mercantiles. Por ejemplo los viajes de Marco Polo relatan al Lejano Oriente tan fantástico que los productos [del trabajo en oriente] serían sumamente frescos, novedosos y atractivos en Europa, sin mencionar que un producto diferenciado, único, es la clave para el triunfo mercantil.

Por lo tanto, era natural que el comercio creciera, y la ganancia quedejaba el desarrollo del comercio impulsó a su vez el desarrollo de más exploraciones y el desarrollo de fructíferas rutas comerciales.

Esto dio paso al segundo fenómeno de estos siglos, que fue el proceso, también constate y sostenido, de inflación. El incremento de los precios fue provocado por los mercantilistas, y es muy característico de estos 3 siglos, hasta la revolución industrial. Elpensamiento comercial de la época era simple, había que mantener los precios lo más alto posible para maximizar las ganancias, y este fue el principal factor de la inflación. Otro factor importante fue la cada vez mayor oferta monetaria que llegaba a Europa desde las colonias en América.

Estos 2 fenómenos aseguraron la prosperidad para la ascendiente clase burguesa, lo cual influyó más de lacuenta para que las políticas económicas que los políticos aplicaban en los siglos precedentes cambiaran en favor de los mercaderes (en naciones como Inglaterra o los Países Bajos, pues en Francia esto se desarrollo de manera diferente). Surgieron permisos o derechos legales otorgados por la corona para la formación de grandes monopolios nacionales, y fomentar el comercio exterior controlado. Estaspolíticas económicas son meramente lo que nosotros conocemos como mercantilismo, o capitalismo comercial.

Aquí es donde el tercer fenómeno ocurre, que es el más trascendental de los 3: la formación de los primeros Estados Nacionales. Naciones organizadas de forma estatal comenzaron a surgir a partir de la alianza que formaron instituciones de amplio poder político (la monarquía, la aristocraciacomo los jueces o nobles, la iglesia y el ejército), y que formaron al Estado en sí, sin embargo estos estados subsistieron y trascendieron gracias, a su vez, a la alianza que formaron con los mercaderes de amplios recursos económicos.

Por ejemplo los monopolios provocaron en algunas naciones un fervoroso sentimiento nacionalista, sobretodo en compañías como la Compañía Neerlandesa de las IndiasOrientales o la Compañía Británica de las Indias Orientales, que aportaban todas las riquezas provenientes de las colonias en Asia de las cuales la nación obtenía beneficios, y por tanto venían acompañadas de un apoyo moral por parte de la población.

Existe una discusión entre si los mercantilistas buscaban obtener parte del poder político que tenía el Estado o si el Estado buscaba en esta...