riqueza de las naciones

La Riqueza de las Naciones – Adam Smith

LIBRO PRIMERO
De las causas del progreso en las facultades productivas del trabajo, y del modo
como un producto se distribuye naturalmente entre las diferentes clases del pueblo
CAPÍTULO I
DE LA DIVISIÓN DEL TRABAJO
El progreso más importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte
de la aptitud, destreza y sensatez con que éste seaplica o dirige, por doquier,
parecen ser consecuencia de la división del trabajo.

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Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya
división del trabajo se ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar alfileres. Un
obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de tarea (convertida por virtud de
la división del trabajo en un oficio nuevo) y que no estéacostumbrado a manejar la
maquinaria que en él se utiliza (cuya invención ha derivado, probablemente, de la
división del trabajo), por más que trabaje, apenas podría hacer un alfiler al día, y
desde luego no podría confeccionar más de veinte. Pero dada la manera como se
practica hoy día la fabricación de 'alfileres, no sólo la fabricación misma constituye
un oficio aparte, sino que estádividida en varios ramos, la mayor parte de los
cuales también constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el
alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto
hace la punta, un quinto obrero está ocupado en limar el extremo donde se va a
colocar la cabeza: a su vez la confección de la cabeza requiere dos o tres

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Los efectos de la división deltrabajo en los negocios generales de la sociedad se
entenderán más fácilmente considerando la manera cómo opera en algunas de las
manufacturas. Generalmente se cree que tal división es mucho mayor en ciertas
actividades económicas de poca importancia, no porque efectivamente esa división
se extreme más que en otras actividades de importancia mayor, sino porque en
aquellas manufacturas que sedestinan a ofrecer satisfactores para las pequeñas
necesidades de un reducido número de personas, el número de operarios ha de ser
pequeño, y los empleados en los diversos pasos o etapas de la producción se
pueden reunir generalmente en el mismo taller y a la vista del espectador. Por el
contrario, en aquellas manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran
número de personas, cadauno de los diferentes ramos de la obra emplea un
número tan considerable de obreros, que es imposible juntados en el mismo taller.
Difícilmente podemos abarcar de una vez, con la mirada, sino los obreros
empleados en un ramo de la producción. Aun cuando en las grandes manufacturas
la tarea se puede dividir realmente en un número de operaciones mucho mayor
que en otras manufacturas máspequeñas, la división del trabajo no es tan obvia y,
por consiguiente, ha sido menos observada.

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En todas las demás manufacturas y artes los efectos de la división del trabajo son
muy semejantes a los de este oficio poco complicado, aun cuando en muchas de
ellas el trabajo no puede ser objeto de semejante subdivisión ni reducirse a una talsimplicidad de operación. Sin embargo, la división del trabajo, en cuanto puede ser
aplicada, ocasiona en todo arte un aumento proporcional en las facultades
productivas del trabajo. Es de suponer que la diversificación de numerosos
empleos y actividades económicas en consecuencia de esa, ventaja. Esa separación
se produce generalmente con más amplitud en aquellos países que han alcanzado
un.nivel más alto de laboriosidad y progreso, pues generalmente es obra de
muchos, en una sociedad culta, lo que hace uno solo, en estado de atraso. En todo
país adelantado, el labrador no es más que labriego y el artesano no es sino
menestral. Asimismo, el trabajo necesario para producir un producto acabado se
reparte, por regla general, entre muchas manos. ¿Cuántos y cuán diferentes oficios
no...