Rosalinf Franklin

La dama ausente: Rosalind Franklin y la doble hélice
Autor: Miguel Vicente
“La ciencia y la vida ni pueden ni deben estar separadas. Para mí la ciencia da una explicación
parcial de la vida. Tal como es se basa en los hechos, la experiencia y los experimentos… Estoy
de acuerdo en que la fe es fundamental para tener éxito en la vida, pero no acepto tu definición
de fe, la creencia de que hayvida tras la muerte. En mi opinión, lo único que necesita la fe es
el convencimiento de que esforzándonos en hacer lo mejor que podemos nos acercaremos al
éxito, y que el éxito de nuestros propósitos, la mejora de la humanidad de hoy y del futuro,
merece la pena de conseguirse”. Así se expresaba Rosalind Franklin hacia 1940, cuando tenía
veinte años, en una carta dirigida a su padre con quien,como buena e inteligente hija,
discrepaba en varias cuestiones. Rosalind es la científica con cuyos datos Watson y Crick
formularon en 1953 el modelo de doble hélice que describe la estructura del ADN, uno de los
hitos de la Biología del siglo XX. ¿Por qué son ellos los únicos "famosos"?

Rosalind Franklin con su hermana Jenifer. Tomada alrededor de 1930. Dora Head. The
Rosalind FranklinPapers.
Pese a ser la científica que obtuvo los datos que permitieron definir que el ADN tiene estructura
de doble hélice, no fue premiada con el Nobel. Había fallecido en 1958, cuatro años antes de
que la Academia Sueca reconociese la importancia del descubrimiento. Lo más sarcástico es
que el premio se lo dieron a las personas que habían usado sus datos a hurtadillas, que, por lo
que luegohan manifestado, le mostraron su desdén como científica, no la apreciaban mucho
como persona y le amargaron los dos años de su carrera en el King's College de Londres.
¿Un mundo de hombres?
Rosalind Elsie Franklin nació en Londres el 25 de julio de 1920, hija de un banquero judío
obtuvo un título universitario, en física, química y matemáticas, en el Newnham College, el
colegio mayor femeninode la Universidad de Cambridge. En esos años a las mujeres
Cambridge no les otorgaba el grado de Licenciado, no las consideraba parte del claustro y
limitaba el número de doctorandas a un 10% como mucho. Antes de trabajar con el ADN,

Rosalind estudió la porosidad del carbón y tras obtener su doctorado se especializó en la
técnica de difracción de rayos X, la que luego sirvió para obtener unafotografía ya célebre, la
foto 51 que Maurice Wilkins mostró indiscretamente a un joven americano, James Watson que
en colaboración con el británico Francis Crick, estaba obsesionado por vencer a su compatriota
Linus Pauling en la carrera por descifrar la estructura del ADN.

La foto 51. La difracción de los rayos X a través de las moléculas de ADN produce una
característica imagen en X. Ensu conjunto la interpretación de la foto permite deducir que el
ADN es una doble hélice.
Confidencias desveladas
En el culebrón de la doble hélice la foto 51, clave para que Watson y Crick formulasen el
modelo de la estructura del ADN, la había obtenido Rosalind Franklin utilizando la forma B del
ADN. Hasta entonces solo se disponía de datos de otra forma, la A, mucho menos hidratada y
conla que no se había podido sacar ninguna conclusión. Watson deja bien claro en su libro de
autobombo (“La doble hélice”) que una tarde a mediados de enero de 1953 Wilkins no solo le
comentó los resultados de Rosalind Franklin, sino que le mostró la foto sin que ella lo supiera.
Watson y Crick también conocían un informe que Rosalind había enviado para una evaluación,
algo que debiera serconfidencial, pero que el evaluador (Max Perutz) debió filtrar sin muchos
miramientos. En su informe se concluía que en la estructura del ADN las bases se sitúan hacia
el interior, un dato crucial para resolverla, y en su foto 51 quedaba claro que la estructura era
una doble hélice.

Adición al manuscrito de Nature. Rosalind solo tuvo que hacer pequeñas correcciones al
manuscrito que ya tenía...