Sáhara occidental

1. HISTORIA
En épocas prehistóricas, el Sáhara occidental no era un árido desierto; como demuestran los grabados en piedra encontrados correspondientes al Paleolítico, poblaban la zona jirafas, rinocerontes, elefantes... Durante mucho tiempo el paisaje, formado por una inmensa sabana con bosques, albergó abundante vegetación e incluso ríos, pudiéndose encontrar actualmente en el Sáhara caucessecos como prueba de ello. Los habitantes de aquella época eran cazadores y recolectores nómadas. Vivían de la caza de animales grandes y pequeños y de la recolección de todo tipo de plantas.
En el Paleolítico superior comienza una intensa sequía que durará 10000 años, cambiando totalmente tanto el paisaje como el modo de vida de los habitantes, de los cuales los habitantes hamitas blancosemigraron con preferencia hacia el Norte, mientras que los habitantes negros emigraron hacia el Sur. (G. Romero, B. Martínez, 1999) Sin embargo, algunos grupos de pastores, nómadas y jinetes, se mantuvieron, adaptándose a las condiciones de vida.
Ya en el Neolítico se da una mejora del clima, durante esta época los habitantes del Sáhara comienzan a hacer cerámica y otras actividades artesanales;comienzan a domesticar animales y a aprovechar los recursos marinos; muchos grupos comenzaron a sedentarizarse. Sáhara es un lugar muy importante en cuanto a la cantidad y calidad del arte rupestre prehistórico que conserva.
Hace 3000 años los sanhaja, antecesores de algunos grupos bereberes, emigraron del norte al noreste de África, expulsando hacia el sur a la población negra que vivía en el Sáharay llegando a ocupar todo el territorio.
A partir del 323 a.C. se introduce el camello, que sustituirá al caballo. Esto supone un gran cambio ya que gracias a ello el Sáhara se convirtió una de las principales zonas de paso y de destino de importantes rutas comerciales norteafricanas. Durante siglos los sanhaja se enfrentaron a otros pueblos con el objetivo de mantener el control de las rutasque atravesaban el desierto.
En el año 640 d.C. árabes musulmanes dirigidos por el Califa Omar comienzan a extenderse por el norte de África. A finales de siglo VII llegan las primeras expediciones islámicas al Sáhara Occidental. Sin embargo, los árabes no se adentraron en el desierto. Fruto de este primer encuentro entre árabes musulmanes y bereberes de la zona pre-desértica y desértica seprodujo una escasa islamización, que sin embargo significaría un cambio importante en el curso de la historia de la región.
En el siglo XI se consolidó la adhesión de los sanhaja al imperio almorávide. Más tarde se produjeron conflictos entre las distintas tribus de la confederación almorávide que terminaron con la separación en diferentes grupos. Un grupo volvió al sur, mientras que otro cruzó elmediterráneo e inició la conquista de la Península Ibérica, acabando por establecerse en Al-Andalus y en el actual Marruecos actual. En Marruecos fundaron Marraquech y promovieron un importante movimiento cultural. Sin embargo, perdieron el contacto con su país de origen y abandonaron su antigua forma de vida. (Soler,1999:157)
En el siglo XIII se produce una llegada masiva de árabes que acabandominando a diversas agrupaciones bereberes y produciendo una simbiosis de ambas etnias, siendo especialmente importantes las tribus árabes procedentes del Yemen Beni Hilal y Beni Hassan, que propician arabización de los habitantes del Sáhara Occidental. Los Beni Hassan a principio del siglo XIII ocuparon el Sáhara y sometieron o expulsaron a los otros pueblos que se encontraron, y partieron haciasudoeste llegando hasta el Sáhara Occidental. Aunque la relación entre los sanhaja y los Beni Hassan fue conflictiva, al cabo de los siglos varias tribus bereberes se acabaron fusionando con los Beni Hassan. De ellos desciende la mayor parte de la población saharaui. Por esa causa algunas tribus se denominarán hassan o arab y el idioma empleado será el hassaní. 1
En los siglos XIV y XV el...