Sales minerales

Los nutrimentos son sustancias en el ambiente que resultan indispensables para la supervivencia y el crecimiento de los organismos. Unos 20 minerales son nutrimentos esenciales o benéficospara las plantas. Estas requieren cantidades relativamente grandes de los siguientes nutrimentos: carbono (obtenido del CO2), hidrogeno (del agua), oxigeno (del aire y el agua), fosforo (deiones fosfato del suelo), nitrógeno (de iones nitrato y amonio del suelo), magnesio, calcio y potasio (como iones en el suelo). Además, las plantas necesitan pequeñas cantidades de hierro, cloro,cobre, manganeso, zinc, boro y molibdeno. El dióxido de carbono y el oxígeno suelen entrar en la planta por difusión desde el aire hacia las hojas, los tallos y las raíces. Las raíces extraendel suelo agua y todos los demás nutrimentos que, en conjunto, se denominan minerales.
El suelo consiste en fragmentos de roca pulverizada, aire, agua y materia orgánica. Aunque tanto laspartículas de roca como la materia orgánica contienen nutrimentos esenciales, solo los minerales disueltos en el agua del suelo están accesibles para las raíces. La concentración de mineralesen el agua del suelo es muy baja, por lo regular mucho más baja que la concentración dentro de las células y los líquidos de las plantas. Por ejemplo, la concentración de iones potasio en lascélulas de la raíz es por lo menos 10 veces mayor que en el agua del suelo, así que la difusión no puede introducir potasio en la raíz. En general, las raíces utilizan el transporte activo paraintroducir minerales en las células epidérmicas en contra de sus gradientes de concentración. Esto requiere de ATP generado por las mitocondrias de las raíces, y la producción de ATP requierede oxígeno. Por eso, para dar sustento a las plantas, el suelo debe contener espacios de aire. La inundación (o el riego excesivo) puede matar a las plantas al privar a sus raíces de oxígeno.