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Día del Agricultor. Después de veinte años, se reeditó "La pampa gringa"
Ezequiel Gallo: "Las colonias fueron escuelas de agricultura"
El historiador explica cómo fue el proceso de colonización agrícola en Santa Fe

A más de veinte años de su aparición, Ezequiel Gallo publicó este año una reedición de "La pampa gringa", un clásico de la historiografía sobre el desarrollo del agro pampeano yel origen de la Argentina moderna, que explica el fenómeno del crecimiento de las colonias agrícolas en la provincia de Santa Fe entre los años 70 y 95 del siglo XIX. Al relato contundente y preciso del contexto económico, la geografía y las historias de inmigrantes, empresarios y aventureros que "hacían la América", Gallo agrega ahora un capítulo en el que enfatiza el "factor humano" y las redessociales y económicas en el proceso de colonización, polemizando con las teorías que atribuyen la rápida expansión de la frontera agrícola exclusivamente a las condiciones geográficas. "Las colonias funcionaron como verdaderas escuelas de agricultura, los inmigrantes tuvieron que aprender todo y se vieron obligados a desarrollar un fuerte proceso de innovación", señaló en diálogo con La Capital-¿Qué cambia en esta reedición de "La pampa gringa"?

-Le agregué un capítulo referido a una polémica de muy vieja data, derivada del libro "El papel de la frontera en Estados Unidos", del historiador norteamericano Frederick Turner. Un libro que durante mucho tiempo tuvo mucha repercusión y que sirvió de modelo para casos que se consideraban similares en otros casos de colonización, como los deAustralia y Canadá. Guido Di Tella tomó en su historia económica la tesis de Turner y dijo que tiene validez para la Argentina. Esa teoría básicamente dice que el éxito de la colonización agrícola dependió exclusivamente de la geografía. Ortega y Gasset tiene esa famosa frase en la que dice: "En Argentina se acabó la geografía y ahora empieza la historia", también por esta idea de Turner de quela geografía termina cuando se termina de ocupar la frontera, y de que la gente es pasiva frente al medio natural. En un artículo luego de escribir "Pampa Gringa" yo discuto la validez de esa teoría porque entiendo que el factor humano es importante. Y el caso de la colonización en Santa Fe es bien ilustrativo, toda vez que las ideas que había sobre lo que era el campo santafesino resultaronequivocadas.

-Las primeras colonias se radicaron en el norte de la provincia porque se pensaba que allí estaban las mejores tierras para la agricultura.

-Claro. La teoría de que la agricultura se podía hacer sólo en el norte venía de los estudios de un geólogo alemán muy conocido en la época que se llamaba Burmeister. Un tipo que trajo Sarmiento, publicó un libro y la gente se lo tomó a piesjuntillas. El sabio alemán había decidido que las tierras aptas eran las del norte y se aceptó generalizadamente. Fueron los inmigrantes los que, con su experimentación, descubrieron dónde estaba la buena tierra. Un caso interesante, contra la teoría de la que hablábamos, de lo importante que es el factor humano en estas cosas.

-¿Por qué la colonización se da con más fuerza en Santa Fe?

-Ademásde las condiciones geográficas, había mayor interés en atraer inmigrantes. Si bien había una legislación nacional, la legislación provincial estaba pensada para fomentar ese tipo de actividades. Y una vez que llegan los primeros grupos se da un proceso de cadena. Han salido algunas cosas posteriores a "La Pampa Gringa", que ponen énfasis, por ejemplo, en el impacto que tenían las cartas de losinmigrantes a sus familias en las villas y los pueblos de Europa. Máximo cuando la carta venía a veces con un billete adentro. Se produjo una cadena, los nuevos tendían a venir de la misma zona de los primeros inmigrantes. Otra cosa que me interesó mucho es que Santa Fe, y eso está ligado a la colonización agrícola, produce algo original en este país, que es la experiencia más rica en gobiernos...