salud

LA DEPRESIÓN EN EL PACIENTE ANCIANO.
José Antonio López Trigo
Centro Municipal Tercera Edad
Area de Bienestar Social, Ayuntamiento de Málaga. ESPAÑA.

RESUMEN.
La depresión es un síndrome geriátrico frecuente que produce alto grado de
incapacidad y aumenta la mortalidad (directamente e indirectamente por comorbilidad
con otras enfermedades) en la población geriátrica. Altera la calidad devida del que la
sufre y es, además, un problema social y de salud pública. La prevalencia varía según
el medio en el que la estudiemos y según los instrumentos diagnósticos que usemos.
La depresión del anciano tiene formas peculiares de presentación (depresión menor,
depresión de inicio tardío) y, a veces, pueden predominar síntomas físicos o cognitivos.
Algunas veces aparecen lesionesorgánicas en el sustrato de la depresión ("depresión
vascular"). La terapia antidepresiva en ancianos es frecuentemente complicada por
comorbilidad de enfermedades médicas, la polifarmacia y por el aumento de
sensibilidad a los efectos de los fármacos. Los antidepresivos inhibidores selectivos de
la recaptación de serotonina aportan seguridad, eficacia y reducción de efectos
adversos, siendo elgrupo de elección en el tratamiento de la depresión en el anciano.
Palabras clave : Depresión geriátrica. Diagnóstico de depresión. Alteraciones
cognitivas. Antidepresivos.
1. INTRODUCCIÓN. EPIDEMIOLOGÍA.
La depresión constituye uno de los síndrome psiquiátricos más frecuentes e
incapacitantes entre la población geriátrica. Los trastornos depresivos son un
importante problema de salud pública,ya que, entre otros factores, aumentan con la
edad (1)
Los trastornos del estado de ánimo y fundamentalmente la depresión tienen una
elevada prevalencia (en base a su alta incidencia, recurrencia aumentada y tendencia a
la cronicidad) y conllevan alta morbilidad tanto directa como indirecta (comorbilidad con
otros procesos) (2)
Los estudios epidemiológicos sobre prevalencia de las diferentesalteraciones
depresivas varían según el instrumento diagnóstico utilizado, sea la entrevista
psiquiátrica o la aplicación de escalas orientativas (3), y según el grupo poblacional al
que se estudie : ancianos en la comunidad, ancianos institucionalizados en residencias
o ancianos hospitalizados. En lo que coinciden la mayoría de estudios y autores es que
los trastornos afectivos del ancianoestán infradiagnosticados e infratratados.
Si se analizan estudios sobre depresión mayor en ancianos en la comunidad que usan
para el diagnóstico instrumentos estructurados administrados por especialistas, suelen
arrojar tasas de prevalencia significativamente menores (1-3 %) que estudios que usan
instrumentos dimensionales de screening como la Geriatric Depression Scale (GDS)(4),
la Centerfor Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D)(5)o la escala de Koenig
(6)
que se basa en la presencia de más o menos síntomas de los llamados "depresivos".

Bruce y Leaf (7)constataron en una muestra de ancianos en la comunidad que las
probabilidades de muerte en sujetos con trastornos del estado de ánimo eran cuatro
veces mayores que en el resto de la muestra. Por otro lado pareceevidente que los
ancianos tienden a manifestar la sintomatología depresiva al médico en menor medida
que los adultos más jóvenes (8).Los síntomas psicológicos y los emocionales son los
más infracomunicados al contrario de los somáticos y neurovegetativos (9).
Si analizamos por grupos poblacionales podemos observar :
1.1 PREVALENCIA DE DEPRESIÓN EN ANCIANOS EN LA COMUNIDAD.
Los diferentesestudios epidemiológicos han intentado diferenciar las tasas de
prevalencia en la comunidad según los diferentes subtipos de diagnóstico de depresión.
Podemos observar igualmente ciertas variaciones según el lugar de origen, la escala
utilizada y la definición de la población operativa al considerar la edad de corte.
La prevalencia de trastorno depresivo mayor se sitúa entre el 1 y 6 %, la...