san agustin

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San Agustín: experiencia del mal y supremacía del bien
Pamela Chávez A.
Non noveram malum non ese nisi privationem boni
(San Agustín Conf., III, VII, 12)

IV.1. Problema del mal y naturaleza del bien
Puede decirse que este problema está en el centro del pensamiento de San Agustín, para
quien la existencia del mal físico, metafísico y moral fue un motivo de inquietante y
constanteindagación a lo largo de toda su vida y obra1. Su perspectiva del problema,
aunque nueva, es deudora de su discusión con el maniqueísmo, su encuentro con el
neoplatonismo y su visión cristiana.
En su obra De la naturaleza del bien, San Agustín se refiere extensamente a las impías
blasfemias de los maniqueos, que enseñan que hay dos naturalezas: una buena, a la cual
llaman Dios, y otra mala, queDios no ha creado (San Agustín De nat. boni c. Man., XLI).
Ambas naturalezas habrían permanecido en paz durante un tiempo, en el reino de la Luz y
de las Tinieblas, respectivamente; pero los habitantes de éste llegaron a conocer la dicha del
reino de la luz, comenzando una guerra para mezclarse con ellos. Dios venció lanzando
parte de su sustancia divina, la que fue devorada por la gente delas tinieblas; así, partículas
de luz quedaron aprisionadas en la materia, en el reino de las Tinieblas y deben ser
constantemente liberadas, mediante la comida y bebida de los elegidos y el curso del sol y
de la luna. De esta forma, los vencidos fueron mejorados y una parte de Dios quedó en la
miseria, sin nunca poder ser enteramente liberada2. En la perspectiva maniquea, el mal
aparece comoun principio substancial opuesto al bien. Frente a ello, Agustín observa que el
principio al cual los maniqueos llaman “mal” no puede ser absolutamente malo, pues según
su “fábula”, da muestra de poseer diversos bienes: vida, poder, memoria, inteligencia,
sentimiento, luz, paz, etc.; asimismo, el principio que ellos llaman “dios”, contiene males:
muerte, enfermedad, olvido, perturbación,dolor, iniquidad, guerra, etc. Agustín considera
inaceptables otros elementos de esta doctrina, tales como: la mezcla del mal con la
naturaleza divina, la cual sufre corrupción, hallándose oprimida, mancillada y con
necesidad de purificación; que existan almas formadas de la misma naturaleza de Dios; que
la naturaleza divina se encuentre mezclada en todas las cosas3.

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Este texto correspondeal capítulo IV de: Chávez, Pamela (2010), San Agustín. Apuntes para un diálogo con
la ética actual. Santiago: Universitaria, pp. 99-131.
1
Efectivamente, la reflexión sobre el mal atraviesa todo el desarrollo de la obra agustiniana. De natura boni.
Contra manichaeos -escrita en el año 405 en controversia con el maniqueísmo, secta a la que perteneció
durante su juventud y a la que conoció muybien- constituye una síntesis de su filosofía acerca de la
naturaleza del bien y del mal y la superioridad ontológica del primero sobre el segundo; el problema es
recurrente y pleno de matices y profundizaciones, tales como la cuestión del mal en la vida personal en
Confessiones o en la historia de las sociedades en De civitate Dei.
2
Cfr. San Agustín, De ag. christ., IV, 4.
3
Cfr. SanAgustín, De nat. boni c. Man., XLI; XLVII.

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El encuentro con el neoplatonismo mostrará a Agustín una nueva perspectiva del
problema, en que es fundamental la oposición al materialismo. La idea platónica de Bien da
paso en Plotino al Uno, esencia suprema o Divinidad, de la cual procede por “emanación”
el mundo; éste posee grados de ser según su proximidad o lejanía al principio del queemana; en el último grado está la materia, que no participa en absoluto en el bien y se
identifica con el mal; éste es insuficiencia o disminución de bien que se explica por su
alejamiento del Uno y no puede ser concebido sino como ausencia de todo bien4,
“privación de bien y pura carencia”, “penuria total”, indeterminación absoluta, que permite
la multiplicidad y la dispersión y es el término...