saviani

LAS TEORIAS DE LA EDUCACION Y EL PROBLEMA
DE LA MARGINALIDAD EN AMERICA LATINA∗
Dermeval Saviani∗∗
1. EI problema
De acuerdo con estimaciones relativas de 1970, “cerca del 50% de los alumnos de las
escuelas primarias desertaban en condiciones de semialfabetismo o de analfabetismo
potencial en la mayoría de los países de América Latina”’1. Esto, sin tener en cuenta el
conjunto de niños enedad escolar que ni siquiera tienen acceso a la escuela y que, por
consiguiente, ya se encuentran “a priori” marginados de ella.
El simple dato arriba indicado arroja de inmediato frente a nosotros la realidad de la
marginalidad en relación con el fenómeno de la escolarización. ¿Cómo interpretar ese
dato? ¿Cómo explicarlo? ¿Cómo se ubican las teorías educativas frente a esa situación?
Agrandes rasgos podemos decir que, en lo que respecta a la cuestión de la
marginalidad, las teorías educacionales pueden ser clasificadas en dos grupos.
En el primero tenemos aquellas teorías que entienden que la educación es un
instrumento de igualación social, por lo tanto, de superación de la marginalidad.
En el segundo grupo están las teorías que entienden que la educación es un
instrumento dediscriminación social, luego, un factor de marginación.
Se percibe fácilmente que ambos grupos explican la cuestión de la marginalidad a partir
de determinada manera de entender las relaciones entre educación y sociedad. Así, para
el primer grupo, la sociedad es concebida como esencialmente armoniosa, tendiendo a la
integración de sus miembros. La marginalidad es, entonces, un fenómenoaccidental que
afecta individualmente a un número más o menos grande de sus miembros, lo que
constituye un desvío, una distorsión que no sólo puede sino que debe ser corregida. La
educación aparece allí como un instrumento de corrección de esas distorsiones.
Constituye una fuerza homogeneizadora que tiene por función reforzar los lazos sociales,
promover la cohesión y garantizar la integración detodos los individuos al cuerpo social.
El logro óptimo de su función coincide, entonces, con la superación del fenómeno de la
marginalidad. En tanto ésta aún existe se deben intensificar los esfuerzos educativos; una
vez superada corresponderá mantener los servicios educativos en un nivel por lo menos
suficiente como para impedir la reaparición del problema de la marginalidad. Como puedeobservarse, en lo que respecta a las relaciones entre educación y sociedad se concibe a
la educación con un amplio margen de autonomía frente a la sociedad. Tanto que le cabe
un papel decisivo en la conformación de la sociedad evitando su disgregación y, aún más
que eso, garantizando la construcción de una sociedad igualitaria.
El segundo grupo de teorías concibe a la sociedad como esencialmentemarcada por la
división entre grupos o clases antagónicos que se relacionan sobre la base de la fuerza
∗

Traducción de Susana Vior, publicado en la Revista Argentina de Educación y en Diálogos.
Director del Posgrado en Teoría de la Educación de la Pontificia Universidad Católica de San Pablo. Profesor de la Universidad de
Campiñas, Brasil.
1
Tedesco J.C.: ‘Elementos para un diagnóstico delsistema educativo tradicional en América Latlna. En UNESCO/CEPAL/PNUD.
‘El cambio educativo: situación y condiciones Informe Final 2, 1981.
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expresada, fundamentalmente, en las condiciones de producción de la vida material. En
ese cuadro, la marginalidad es entendida como un fenómeno inherente a la propia
estructura de la sociedad. Porque el grupo o clase que detenta mayor fuerza seconvierte
en dominante apropiándose de los resultados de la producción social y tendiendo, en
consecuencia, a relegar a los demás a la condición de marginados. En ese contexto la
educación es entendida como totalmente dependiente de la estructura social generadora
de marginalidad, cumpliendo allí la función de reforzar la dominación y legitimar la
marginación. En este sentido, la educación, lejos...