Servicio De Referencia En La Biblioteca

El servicio de referencia: pasado, presente y futuro

Néstor Holmes Ramírez

Hablar de la biblioteca es hablar de espacios, recursos bibliográficos y servicios que se generan al interior de esta institución. Algunos de estos elementos se perciben más que otros y se fueron generando de acuerdo a las necesidades que el medio demandaba. Por ejemplo, hubo un tiempo en la historia en que elénfasis de la biblioteca estaba orientado hacia la custodia y la organización de obras disponibles sólo para ciertos grupos de personas. Al respecto Melnik (2006, p. 15) comenta que “coleccionar libros, mantenerlos a resguardo, darles un cierto orden. Posibilitar la consulta del clero, la nobleza o de los pocos universitarios que iba forjando Occidente. Esas eran las obligaciones principales de lasbibliotecas hasta mediados del siglo XIX”. Sin embargo, al pasar el tiempo y al generarse cambios en la organización social y en el pensamiento humano, la biblioteca también cambió y se encauzó hacia el público en general. Es aquí donde entra en el escenario la concepción de un servicio: el servicio de referencia.
Este concepto tiene variadas definiciones que dan cuenta de su naturaleza y propósito.Pero en definitiva se trata de una actividad de servicio través del cual la biblioteca atiende las necesidades de información de los usuarios que acuden a ella, y para realizarla se vale de la figura del bibliotecario referencista y de fuentes de propias y externas que se encuentran a su alcance.
Ahora bien, retomando la perspectiva histórica, se considera que el servicio de referencia tuvo suprimera aparición oficial en una biblioteca pública de los Estados Unidos a través de Samuel Sweet Green, (Rodríguez Briz, 2006). Fue esta persona quien le dio el nombre a la actividad: servicio de referencia, y al bibliotecario encargado de la actividad referencista. Esta mención se hace en la ponencia presentada por Green en un congreso de bibliotecarios en Filadelfia en el año de 1876, y en dondeademás señala cuatro funciones del referencista: “orientar a los usuarios sobre los servicios y colecciones de la biblioteca, proporcionar al usuario respuestas a sus preguntas, ayudar al usuario en la selección de obras adecuadas a sus necesidades, promover la biblioteca en su comunidad” (Green, 1876, citado en Palacios Medellín, 2006, p. 15)
Posteriormente en el siglo XX incursionan nuevostipos de bibliotecas especializadas para atender ciertos grupos académicos y de investigación. Esto empezó a generar nuevas demandas en el servicio que iban más allá de la atención a las consultas básicas iniciales. También algunos centros de información comienzan a llamar a este servicio el servicio de consulta. Denominación que aún permanece en algunas obras bibliotecarias y en la terminología deuso diario en algunos centros de información.
En cuanto a las fuentes propias y externas para atender al usuario se habla de la “colección de referencia” (incluso se trata de un espacio identificado en la biblioteca) que por sus características se ha asociado mayormente a este servicio. Pero hoy en día no es válido limitar las herramientas del trabajo del referencista exclusivamente a estacolección, ya que como menciona Melnik (2006) los contenidos que se hallan en este tipo de obras son puntuales y responden a aspectos muy particulares sin mayor profundización; y esto en ambientes de conocimiento como el de las universidades, serían datos escasos frente a las necesidades de una comunidad de usuarios en ese nivel educativo. Además, la disponibilidad y la oferta de nuevos soportes y formatosde información documental accesibles desde nuevas tecnologías como el Internet, llevan a ampliar las herramientas de fuentes documentales para el trabajo del bibliotecario referencista.
Dentro de las dinámicas propias de este servicio bibliotecario se encuentra la relación usuario-referencista, que se desenvuelve primordialmente bajo el modelo de entrevista dirigida por bibliotecario y en el...