Silicosis

SILICOSIS
La silicosis es la más frecuente de las neumoconiosis en nuestro país (95%), que son un conjunto de enfermedades pulmonares producidas por la inhalación de polvo y la consecuente deposición de residuos sólidos inorgánicos o con menos frecuencia partículas orgánicas en los bronquios, los ganglios linfáticos o el parénquima pulmonar, con o sin disfunción respiratoria asociada. yconstituye una causa importante de incapacidad permanente.
No existen datos actuales de prevalencia global en el país y la información registrada por lugar de trabajo varía de acuerdo a las condiciones ambientales locales. En los últimos 40 años la situación ha mejorado notoriamente ya que existe un mayor control del ambiente laboral en la gran minería.
Etiología
Se produce por inhalación de polvo debióxido de sílice (SiO2), que es el principal constituyente de la corteza terrestre (tierra, arena, rocas, cuarzo, etc.). Su acción sobre el organismo depende de las siguientes variables:
1. Tamaño de las partículas en suspensión. Las más activas son aquellas que tienen entre 1 y 5 micrones de diámetro. Las mayores se atrapan en las vías aéreas superiores y las menores pasan a la sangre o sevuelven a espirar.
2. Concentración de partículas en el aire ambiente. Este factor es directamente proporcional a la generación de partículas en las labores e inversamente proporcional a la ventilación del lugar de trabajo.
3. Tiempo de exposición. El tiempo como factor de riesgo de enfermedad depende de los factores anteriores y de la calidad fisicoquímica del material inhalado. Puede variar desde3 meses en molinos de cuarzo a más de 30 años en picapedreros.
4. Factores individuales. Existe una clara diferencia de reacción entre individuos ante el mismo grado de contaminación ambiental. Esto dependería del estado de los mecanismos defensivos de las vías aéreas superiores y de factores inmunológicos y genéticos.
Las principales ocupaciones con riesgo silicótico, que pueden sistematizarseen tres tipos básicos:
• Excavaciones mal ventiladas en la corteza terrestre: minas, túneles.
• Manipulación de cuarzo y otros materiales silíceos en polvo: fabricación de vidrios, loza, jabones abrasivos, ladrillos refractarios, moldeado de fundiciones, etcétera.
• Molienda o pulverización de materiales silíceos: molinos, pulido con chorro de arena, remoción de revestimientos refractarios enhornos, esmerilado, etcétera.


Patogenia
Las barreras defensivas del aparato respiratorio son capaces de eliminar las partículas de sílice en las cantidades que corrientemente se inhalan en el ambiente general. Cuando la carga es demasiado grande, muchas partículas llegan a los alvéolos donde son fagocitadas por los macrófagos, algunos de los cuales se introducen al intersticio. Pormecanismos sólo parcialmente precisados, se inicia un proceso reactivo inflamatorio con un componente inmunológico dirigido contra las proteínas del pulmón desnaturalizadas por la sílice. Este último explicaría, en parte, por qué no todos los pacientes con igual exposición desarrollan el mismo grado de reacción.
Alrededor de los cristales de sílice se forman granulomas fibrosantes que confluyen formandonodulillos, que se hacen visibles en la radiografía al llegar a 2 mm de diámetro (fibrosis nodular). Si continúa la exposición, los nódulos siguen creciendo y por coalescencia llegan a formar grandes masas fibróticas (fibrosis masiva). Los ganglios regionales también se comprometen y con alguna frecuencia se calcifican en su periferia, dando a rayos el aspecto de "cáscara de huevo". A estaslesiones específicas se agregan grados variables de hipertrofia de las glándulas mucosas (bronquitis crónica) y daño bronquiolar obstructivo y enfisema, en cuyo desarrollo pesarían el hábito tabáquico concomitante y otros factores irritantes del ambiente laboral.
Presentación clínica
La silicosis puede ser nula o escasamente sintomática, aun en fases moderadamente avanzadas. Los síntomas dependen...