siniestro

La película se inicia con un video en formato Super-8 que muestra a una familia de cuatro personas paradas bajo un árbol con bolsas en sus cabezas y lazos alrededor de sus cuellos. Un ente desconocido usa una sierra para cortar una rama del árbol que actúa como contrapeso, levantando y estrangulando a la familia completa al mismo tiempo.

Meses después, el novelista de crímenes Ellison Oswalt(Ethan Hawke) se muda a la misma casa del asesinato en busca de inspiración para escribir acerca de ese mismo crimen y así intentar conseguir un segundo éxito como el que le lanzó a la fama, ya que utiliza crímenes reales como base para sus libros. Junto a él van su esposa, Tracy (Juliet Rylance), a quien su marido oculta el pasado de la casa a la que se mudan y la suerte de sus antiguospropietarios y sus dos hijos, Ashley (Clare Foley) y Trevor (Michael Hall D'Addario).

Ellison descubre una caja en el ático que contiene un proyector y varias cintas de película Super-8 etiquetadas como inocentes vídeos caseros, entre ellas también se encuentra el vídeo que se muestra al inicio de la película, la cual es titulada como «Diversión familiar '11». Él comienza a ver los vídeos uno por uno,interesándose más por el que muestra a la familia siendo estrangulada debido a que se da cuenta que el árbol que aparece en la cinta es el mismo árbol que tienen en su patio trasero. Ellison ve el vídeo una y otra vez, día tras día, intentando descubrir quien es el responsable del asesinato; hasta que descubre que supuestamente, eran cinco los miembros de la familia, pero uno de los niños seextravió después del asesinato.

Él ve las películas siguientes, las cuales muestran asesinatos de familias en diversas circunstancias. Entre ellas está la muerte por degollación (etiquetada como «Hora de dormir '98», debido a que los miembros de la familia se encuentran amarrados y amordazados sobre sus propias camas), por incendio provocado en un auto («Parrillada '79»), ahogamiento en la piscina(«Fiesta de piscina '66») y por heridas causadas por un cortacésped («Trabajo en el jardín '86»). La escena del ahogamiento resulta ser especialmente perturbadora para Ellison, ya que ve una figura oscura con rostro demoníaco que se refleja de manera muy aterradora sobre la superficie del agua de la piscina, sonriéndole de forma macabra y siniestra.

Después de ver a ese ente diabólico en el vídeo,cosas extrañas e inexplicables comienzan a suceder en la casa. Ellison continúa viendo las películas y descubre que hay símbolos desconocidos pintados cerca de los asesinatos, además del ente demoníaco que se repite en cada cinta tratándose siempre de ocultar para no quedar a la vista de la cámara.

Mientras continuaba analizando más videos en el proyector, una madrugada Ellison siente que haymovimiento extraño en la casa y escucha sonidos de pisadas en el ático, al investigar en el ático que era lo que ocurría, descubre una serie de dibujos infantiles que muestran a manera de planos los diferentes asesinatos que se mostraban en las cintas. Lo que tenían en común esos dibujos era que se repetía en todos ellos la silueta del mismo ser diabólico que se mostraba en todos los vídeos caserosy que fue nombrado como "Mr. Boogie".

Él contacta a un policía (James Ransone) para que lo ayude a encontrar los lugares de esos crímenes. Después de ver las imágenes, el policía lo transfiere al profesor Jonas (Vincent D'Onofrio), quien es experto en ocultismo y demonología, para descifrar el símbolo en los videos. Jonas le dice a Ellison que los símbolos pertenecen a un dios pagano llamadoBughuul, quien era conocido por devorar las almas de niños matando previamente a sus familias.

Un día, Ellison encuentra a su esposa y a su hija Ashley discutiendo para enterarse de que su hija ha pintado un retrato en una de las paredes del pasillo, de una de las niñas desaparecidas de los asesinatos. Tracy culpa de esto a Ellison y le pide que se muden a su antigua casa, ya que no se siente...