Sintesis Prebiotica

Se le llama Síntesis Prebiótica al proceso por el cual se formaron las moléculas orgánicas que posibilitaron la aparición de la vida sobre la Tierra. Así las llamó Aleksandr Oparin en su libro de 1924 El origen de la vida en la Tierra. Oparin llamó síntesis prebiótica al proceso químico que posibilitó la aparición de las moléculas orgánicas, a partir de nutrientes básicos, que a su vezposibilitarían la aparición de la vida hace unos 4000 millones de años.

Oparin El mismo año que Oparin, otro científico J. B. S. Haldane, lanzó la hipótesis de que antes de que apareciese la vida, en los tiempos prebióticos, la Tierra era un gran caldo de cultivo, una sopa caliente diluida, en la que se formaron los compuestos orgánicos elementales de la vida, principalmente gracias a la ausencia deoxígeno.

Átomos y moléculas

Cuando pensamos en los seres vivos de la actualidad, debemos recordar que están formados por miles y millones de células. Esas células están formadas por moléculas, y las moléculas por átomos. El primer ser vivo que apareció sobre la Tierra era unicelular, es decir, que estaba formado por una única célula. Para que se den una idea, el cuerpo humano tiene unas 50 milmillones de células.

Pero vamos por partes. Para que pudiese aparecer la vida, lo primero que debemos tener en cuenta son los elementos químicos, que son las sustancias que no pueden descomponerse en sustancias más simples. Los elementos que nos importan para explicar el origen de la vida son:

Carbono
Hidrógeno
Oxígeno
Nitrógeno
Azufre
Fósforo
Todos son muy corrientes, se los encuentrafácil en cualquier lugar del planeta. Por ejemplo, el aire que respiramos, es una mezcla de oxígeno y nitrógeno.

molécula del Agua Ahora, ¿qué es un átomo?. Todos estos elementos y sustancias están formados por átomos, una de las estructuras más pequeñas de la naturaleza. Los átomos no existen de forma aislada, casi siempre están asociados a uno o más átomos.

Casi siempre, cada uno de ellosestá asociado con uno o más átomos. Cuando la asociación involucra átomos de una misma clase, tenemos los elementos de los que hablabamos al principio. A veces, la asociación involucra átomos de dos o más variedades, lo cual nos da un compuesto.

Ahora, ¿Qué es una molécula? Cualquier grupo de átomos (iguales o distintos) que forme una unión que no se disperse o se separe espontáneamente, recibeel nombre de molécula, palabra que deriva del latín «pequeña cantidad».

Si los átomos son las letras del lenguaje químico, las moléculas son las palabras. Por ejemplo: H20 es la fórmula química para indicar agua, y lo que significa es que tiene 2 átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, con esos tres átomos se forma una molécula de agua.

¿Y qué tienen que ver los átomos y las moléculas con elorigen de la vida?

Los tejidos vivos, las células, están formados por moléculas complejas, las proteínas y los ácidos nucleicos. Estas moléculas complejas están formadas por moléculas más simples, que en el caso de los tejidos vivos son las moléculas orgánicas llamadas aminoácidos. Existen cientos de tipos diferentes de aminoácidos, pero sólo 22 de ellos forman parte de las proteínas.

Se llamamoléculas orgánicas a todas aquellas sustancias combustibles, es decir, que se pueden quemar. Las resistentes al calor son llamadas inorgánicas. Las sustancias orgánicas derivan directa o indirectamente de los organismos vivos. Pero claro, si estamos hablando del origen de la vida, en el inicio no había organismos vivos, sino tan sólo las moléculas orgánicas sueltas.

Pero las más importantesson las proteínas, moléculas extrañas que al calentarse no se transforman en líquidos, sino en sólidos. Piensen en la clara del huevo, por ejemplo. Las proteínas son cruciales para la vida, y son la clave para el origen de los primeros seres vivos de la Tierra.

Las proteínas constituyen el armazón estructural del cuerpo de los animales. Las arañas producen los hilos de sus telas, y las...