sistema escolar

lTEMA II
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La construcción de un sistema escolar

público en los Estados Unidos a largo del
siglo XIX

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Contexto de la educación pública

Capitalismo, democracia y la expansión de la enseñanza
Los propósitos de la educación pública inicial
Michael B. Katz

Contexto de la educación pública
De entrada, es importante aclarar exactamente lo que quiero explicar: la
emergencia delos sistemas de educación pública. Aquí la palabra sistema es
crucial, porque las escuelas en el siglo diecinueve no eran poco comunes o
creaciones nuevas, y reciben usualmente algún apoyo público, aunque en algunos
casos la línea entre lo público y lo privado carecía incluso de la precisión gruesa
que adquirió más adelante en ese mismo siglo. Pero aunque existieran las
escuelas y confrecuencia recibieran algún apoyo público, los siglos diecisiete,
dieciocho y el principio del diecinueve no pueden ser considerados como los
verdaderos progenitores de los sistemas escolares que hoy conocemos. Porque
para la segunda parte del siglo diecinueve, la organización, el ámbito y el papel de
En Reconstructing American Education, Beatriz González-Casanova F. (trad.), Cambridge,
Mass.,Harvard University Press, 1987, pp. 6-23. [Traducción realizada con fines didácticos,
no de lucro, para los alumnos de las escuelas normales.]

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la instrucción se habían transformado. En lugar de unas cuantas escuelas
esparcidas casualmente por los pueblos y el campo, en la mayoría de las ciudades
existían verdaderos sistemas educativos: cuidadosamente articulados; con
graduación por edades,en agrupamientos de escuelas jerárquicamente
estructurados, esencialmente gratuitos y, con frecuencia, obligatorios,
administrados por expertos de tiempo completo y atendidos progresivamente por
personal docente especialmente entrenado. Ya no más anexos casuales a la casa
o al taller, las escuelas se habían convertido en instituciones formales destinadas
a jugar un papel crítico en lasocialización de los jóvenes, en el mantenimiento del
orden social y en la promoción del desarrollo económico. En cuarenta o cincuenta
años, una nueva institución social se había creado y es este desarrollo
sorprendente y trascendental lo que debemos tratar de entender.
Los orígenes de los sistemas de educación pública coinciden con cinco
acontecimientos críticos que reformaron la sociedadestadounidense durante los
primeros tres cuartos del siglo diecinueve: la emergencia de la política
democrática; la industrialización, la urbanización y la formación de una clase
trabajadora; la asunción del Estado de la responsabilidad directa en ciertos
aspectos del bienestar social; la invención de las instituciones como medios para
solucionar problemas sociales; y la redefinición de la familia.En la primera mitad del siglo diecinueve, una forma característica de política
democrática emergió en EUA. Cuatro de sus características son especialmente
importantes: el inicio del sufragio universal para los hombres de raza blanca; la
formación de un sistema de partidos a través del cual se canalizó la actividad
política; la movilización mediante maquinarias locales de la actividad políticaen las
ciudades; y la amplia participación en política, especialmente obvia en la alta
concurrencia de votantes. La educación pública estadounidense asumió su forma
única, en parte debido a la coincidencia de su nacimiento con los orígenes de este
sistema de política democrática.
En el mismo periodo, la urbanización, la industrialización y la inmigración
reformaron la economía y la sociedad.Una consecuencia de esto fue la formación
de una clase trabajadora. El ritmo y la velocidad del desarrollo social variaron, por
supuesto, de región a región, pero en todas partes existió una cercana conexión
temporal entre el desarrollo social y la creación de sistemas de educación pública.
La fecha de apertura de la primera high school provee un índice aproximado pero
conveniente del...