Sistemas de información geográfica

Sistemas de información geográfica
Los sistemas de información geográfica (SIG en lo sucesivo) son un caso especial de sistemas de información; están diseñados para trabajar con información organizada en bases de datos y georreferenciada a una unidad de análisis espacial a través de sus coordenadas geográficas, por lo que tienen la capacidad de representar en un mapa las variables contenidas enesas bases de datos, una vez analizada la información mediante un conjunto de operaciones y de funciones definidas previamente.
Podemos decir que un sistema de información geográfica es una herramienta basada en computadora y utilizada para mapear y analizar eventos que ocurren en un área geográfica.
La tecnología de estos sistemas integra operaciones de bases de datos, tales como consultas yanálisis estadístico, con la visualización y el análisis geográfico que ofrecen los mapas; estas habilidades los distinguen de otros sistemas de información ya que se pueden explicar eventos y planear estrategias.
Como dijimos antes, estos sistemas pueden representar geográficamente cualquier información almacenada en bases de datos que tengan un componente geográfico, el cual permite verpatrones, relaciones y tendencias que no pueden apreciarse en un formato de tabla o de lista; además, nos proporcionan una perspectiva totalmente nueva de la información y nos ayudan a tomar mejores decisiones.
Componentes de un SIG
Los SIG están integrados por cinco componentes fundamentales: hardware, software, datos, personal y métodos.
El hardware se refiere a la computadora en la cualoperará el SIG. Actualmente, estos sistemas pueden ser ejecutados en un a amplia variedad de hardware, desde servidores de computadoras centralizados, hasta computadoras de escritorio utilizadas en configuraciones individuales o conectadas en red. Una organización requiere de un hardware específico para cumplir las necesidades de la aplicación. Algunas cosas que se deben considerar son, a saber: lavelocidad, el costo, el soporte técnico, la administración, la escalabilidad y la seguridad.

El software de un SIG proporciona las funciones y herramientas necesarias para almacenar, analizar y desplegar información geográfica. Los componentes claves del software son: a) un sistema de manejo de base de datos (SMBD), b) las herramientas para la entrada y manipulación de información geográfica; c)las herramientas de soporte para consultas, análisis y visualización geográfica, y d) una interface gráfica de usuario (GUI, por sus siglas en inglés) para un fácil acceso a las herramientas.
El componente más importante de un SIG son los datos. La recolección de los datos es un proceso largo que frecuentemente demora el desarrollo de productos que pueden utilizarse para justificar la inversión.Los datos geográficos y los datos tabulares relacionados pueden obtenerse por medio de una fuente propia o a través de un proveedor comercial de datos. La mayoría de los SIG emplean un SMBD para crear y mantener una base de datos para ayudar a organizar y manejar dichos datos.
La tecnología de los SIG es de valor limitado sin el personal que maneje el sistema y desarrolle planes que se apliquen alos problemas del mundo real. Frecuentemente subestimados, sin gente, los datos no se actualizan y se manejan equivocadamente; además, el hardware no se utiliza en todo su potencial. Sin embargo, los usuarios de SIG varían y van desde especialistas técnicos, que diseñan y mantienen los sistemas, hasta aquellos que lo utilizan para ayudar a realizar sus tareas diarias.
En cuanto a los métodos,el éxito en la operación de los SIG debe estar acorde con un buen diseño en la planeación y con las reglas de operación de la organización, pues son los modelos prácticos de operaciones únicas para cada organización.


¿Cómo trabajan los SIG?
Un SIG almacena información acerca del mundo como una colección de capas temáticas que pueden relacionarse geográficamente. Este concepto simple, pero...