Situación Jurídica Del Indio En La Conquista

LA SITUACIÓN JURÍDICA DEL INDIO DURANTE LA CONQUISTA ESPAÑOLA EN AMÉRICA
UNA VISIÓN DE LA INCIPIENTE DOCTRINA Y LEGISLACIÓN DE LA ÉPOCA TENDENTE AL RECONOCIMIENTO DE DERECHOS HUMANOS
Miguel Ángel SUÁREZ ROMERO*

I. INTRODUCCIÓN
El presente trabajo toma como punto de partida la tesis del investi- gador español José Manuel Pérez-Prendes, quien califica de insa- tisfactorias a las corrientespanformalistas y paneconomistas, que han tratado de explicar el sistema jurídico implantado en la América Española, sugiriendo en su lugar, una realidad dual en la que se conciba un colonialismo directo de Estado.1 Así, intentaremos conjugar simul- táneamente parte de la doctrina y de la legislación de la época, hacien- do notar cómo el reconocimiento de ciertas capacidades al indio tanto de índolepúblico como privado, que hacen pensar en la intención por parte de la Corona Española de reconocer ciertos derechos a los aborí- genes, no fue óbice para que a su vez se instrumentaran otra serie deinstituciones, normas y prácticas que restringen esas capacidades y derechos por el solo hecho de pertenecer a la raza indígena.

En la doctrina, el problema jurídico que plantea el descubrimiento deAmérica, puede dividirse en dos grandes bloques o ciclos de exponen- tes cuyas ideas se oponen entre sí. El primero, que consiste en una serie de títulos que pensadores europeos consideraban justos, se basaron fun- damentalmente en la ampliación de valores universales de occidente o bien en una degradación de la categoría jurídica del indio por conside- rarlo bárbaro, pecador e infiel. El segundode los ciclos, en cambio, se caracterizó porque los autores no consideraron válidas las afirmaciones de sus antecesores, más, por el contrario, defendieron la calidad huma- na de los indios haciéndolos sujetos de derechos a pesar de su condición de gentiles o no creyentes.2
Partiendo de estas precisiones, comenzaremos por analizar la doctri- na de una de los grandes clásicos de la época y padredel derecho inter- nacional moderno, Francisco de Vitoria, en donde trataremos poner de relieve los puntos fundamentales desarrollados en sus relecciones de in- dios, sobre todo lo relativo a los títulos ilícitos y por otra parte a los líci- tos de la ocupación del Estado español en Indias. Se harán notar los casos específicos en los que no se considera justa la intervención de Es- paña en estosterritorios, poniendo especial énfasis en el derecho de dominio que tenían los antiguos pobladores de estos territorios, junto con todos aquellos argumentos que se habían invocado para penetrar y hacer la guerra a los indios los cuales quedan por completo desacredi- tados. Por otra parte, se precisarán aquellos justos títulos de ocupación junto con sus requisitos, formas y finalidades que segúnVitoria única- mente debían perseguir la estancia temporal de la Corona en territorio americano.
El segundo de los autores eclesiásticos de la época a que aludiremos brevemente es fray Bartolomé de las Casas, enunciando algunos de los puntos fundamentales de su doctrina que aunque muchos califican de paradójica, no deja de ser de interés y de importante trascendencia en el reconocimiento de muchosderechos de los indios, incluyendo la figura del Protector de Indios como el mismo fungió. De esta manera apuntaremos la evolución de su pensamiento, hasta llegar a la concep- ción del indio como ser humano totalmente libre, revisando también las características que debe tener para él una sociedad de hombres perfec- ta al estilo aristotélico, mismas que acreditan tener las antiguas culturas indiaspor lo que no deben dejar de ser considerados personas en todo momento.
Posteriormente pasaremos a analizar las principales disposiciones ju- rídicas que encontramos sobre los derechos y la capacidad jurídica del indio en el ámbito público y privado, en dos de las tres etapas funda- mentales en que se puede dividir el derecho indiano en cuanto a su le- gislación. Así del primero de los períodos...