Skinner

La ciencia de aprender
y el arte de enseñar
Skinner B. F.
Prólogo
La materia de que trata este libro presenta un novedoso carácter que no
necesita ser subrayado, y suscita apasionada atención y discusiones en los
ámbitos de la actividad docente. Nos referimos, en especial, a lo que constituye
directamente la base de esta obra: el uso de las máquinas de enseñar.
Al autor del libro,profesor de la Universidad de Harvard, puede reputársele no
sólo de eminente especialista, sino que debe asimismo considerársele como
uno de los creadores de esta tecnología. Estas páginas del profesor Skinner,
que coronan diversas investigaciones y actividades prácticas en la enseñanza
con máquinas, son una magistral exposición de los principios en que se basa
tal tecnología pedagógica, así comouna inestimable fuente de informaciones y
orientaciones para su uso y aplicación profesional. Queda dicho así el interés
que reviste este libro para todos cuantos la materia concierne.

Capítulo 2
La ciencia de aprender y el
arte de enseñar
[...] Los recientes adelantos en el estudiode las condiciones de control del
comportamiento en el campo del aprendizaje son sobre todo de dos clases. Laley del efecto ha sido tomada en serio; nos hemos convencido
de que se dan efectos, y que se dan en condiciones que son óptimas para que
se produzcan cambios denominados aprendizaje. Una vez que hemos hecho
que se siga el tipo especial de consecuencia llamado refuerzo, nuestras
técnicas nos permiten configurar casi a voluntad el comportamiento de un
organismo. Demostrar esto en las clases depsicología elemental variando las
condiciones de un organismo, por ejemplo, de una paloma, ha llegado a ser un
ejercicio rutinario. Sencillamente, con presentar comida en los momentos
oportunos a una paloma hambrienta, es posible obtener tres o cuatro
respuestas bien definidas en una única sesión demostrativa,

respuestas tales como girar en derredor, pasearse formando en el suelo lafigura de un ocho, estirar el cuello o dar golpecitos con la pata. En fases
sucesivas del proceso configurador pueden obtenerse resultados
sumamente complejos si las contingencias del refuerzo se van cambiando
progresivamente en la dirección de la conducta buscada. Con
frecuencia, los resultados son bastante espectaculares.
En una demostración así puede verse el proceso del aprender. A menudo uncambio significativo de comportamiento es, obviamente,
el resultado de un solo refuerzo. [...]

La enseñanza escolar
Representa un brusco contraste apartar la mirada de esta incipiente
perspectiva de una ciencia del aprender en continuo progreso y dirigirla hacia
la rama de la técnica que está relacionada más directamente con el proceso
de aprendizaje, es decir, hacia la técnica de laeducación. Consideremos, por
ejemplo, la enseñanza de la aritmética en sus grados inferiores.
A la escuela primaria le toca impartir al niño la enseñanza de gran cantidad de
respuestas de un tipo especial. Son todas respuestas verbales, consistentes en
decir y escribir ciertos signos, palabras y números que, para no entrar en más
detalles, se refieren a cantidades y operaciones aritméticas.
Loprimero que se ha de hacer para configurar estas respuestas debidamente
es conseguir que el niño las pronuncie y las escriba con corrección, pero la
tarea principal consiste en someter este comportamiento al control
de muchas especies de estímulos. No otra cosa es lo que ocurre cuando el
niño aprende a contar, a recitar tablas, a numerar separando las unidades de
un conjunto de objetos, aresponder a las cifras pronunciadas o escritas
contestando “par”, “impar” o “prima”... Mas allá y por encima de este elaborado
repertorio de actos numerativos, la mayor parte de los cuales se pasa a
menudo por alto como producto de un aprender rutinario, la enseñanza de la
aritmética atiende a las complejas ordenaciones seriales de respuestas que
implica el pensar matemático incipiente. El niño...