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LA CULTURA PIJAO ACTUAL
Creían los pijaos que la palabra Tolima evocaba la existencia de un vasto sepulcro donde los dioses dormitaban cobijádos por nieves perpetuas. Sin embargo, al borde del lagoAtitlán, en Méjico, parece que se escuchó por primera vez el vocablo. Y para testimoniarlo, en las orillas del lago vive un pequeño pueblo Ilamado San Lucas del Tolima. También en Bolivia, en laregión de Choquecamata, se erige un cerro llamado Tolima.
La tradición ha terminado por imponer la creencia de que los pijaos llamaban a la nieve "Tolima", "Dulima" a un ría de nieve y "Tukima" a unapoderosa hada que habitaba en la solitaria altura de los nevados.
De todos modos, hoy Tolima es una voz recia y sonora que se escucha repetidamente en los labios de sus un millón doscientos mil hijos,para referirse a sus terrosas llanuras, o a sus montañas azules, o a sus pueblos cargados de epopeyas o a su arisca geografía de 23.325 kilómetros cuadrados. Creado el 12 de abril de 1861, comodepartamento, el Tolima comparte las intemperancias de su padre constitucional, el insumiso y contradictorio general Tomás Cipriano de Mosquera. Siglos atrás, en las montañas y en las hondonadas del Tolima,los pijaos, una tribu engajada en los caníbales Caribes, resistió hasta el suicidio colectivo ante el arrollador avance de los conquistadores europeos. A mediados del siglo XVill, las fértiles llanurastolimenses conocieron la prosperidad con el cultivo del tabaco, cuyas excelsas calidades al canzaron a cotizarse en el mercado de Europa y a ocupar algunos renglones en las novelas de Disraeli. Lossembradores y los comerciantes del tabaco fueron algunos de los principales azuzadores de las guerras civiles en las que se combatió contra la vetusta economía feudal. Ambalema fue por entonces unesplendoroso puerto hasta el que arribaban las más avanzadas mercaderías traídas desde Europa. Los restos de su rica arquitectura se pueden ahora contemplar en sus calles. Sobreviven la Casa Inglesa,...