Sociologia del trabajo

Qué hace flexible a una organización
Andrés Hatum, Andrew M. Pettigrew / Harvard Business Review

Imagine que la suya es una empresa latinoamericana a comienzos de los años 90. Si se encontrara en Argentina o Brasil, por ejemplo, usted estaría habituado a la hiperinflación y a competir en un mercado cerrado y protegido, donde el papel de las empresas multinacionales es restringido porpolíticas gubernamentales. En ese contexto, la competencia estaría limitada al mercado interno, con empresas estatales jugando un papel relevante en él. Piense ahora en la realidad de hipercompetencia que desde la década pasada ha transfigurado el escenario global de los negocios. La formación de redes globales cada vez más interdependientes, el impacto de las tecnologías de información en la coordinacióny control de las organizaciones, la competencia basada en el conocimiento como principal ventaja y los desequilibrios políticos asociados a fronteras nacionales cada vez más difusas, han traído volatilidad e incertidumbre al entorno en que las empresas operan, y han hecho de la adaptación oportuna un factor crucial de supervivencia. Volvamos al presente. El frenesí de la hipercompetencia haimpactado a su país y en unos cuantos años usted ha sido testigo del ingreso de inversión extranjera directa, de la retirada del Estado desde sectores clave de la economía y del arribo de multinacionales que literalmente han reemplazado a las antiguas empresas estatales y se han dedicado además a la compra de empresas locales. Ésta es ahora su arena competitiva, éste es el desafío que le toca enfrentary esto fue justamente lo que pasó en América Latina en los años 90: sólo aquellas empresas que fueron capaces de adaptarse rápidamente pudieron sortear con éxito la ola del cambio competitivo. No sorprende entonces el renovado interés existente en las dinámicas de la adaptación y, en particular, en la flexibilidad organizacional como un camino para adaptarse con rapidez en situaciones deincertidumbre. Hemos estudiado los factores que determinan la flexibilidad organizacional bajo condiciones de inestabilidad como las que prevalecieron en América Latina durante la década pasada, centrándonos en el período 1989-1999. Nuestro análisis se basa en antecedentes recogidos mediante entrevistas, material de archivo e información estadística correspondiente a empresas locales de la región,principalmente de Argentina, Uruguay y Paraguay, pero incorporando también casos de empresas mexicanas y brasileñas. Nuestra investigación muestra que, en mercados emergentes como los latinoamericanos, la flexibilidad organizacional está determinada por un repertorio de cinco capacidades organizacionales y de gestión, interrelacionadas y específicas a entornos turbulentos y altamente competitivos como losexperimentados en la región en los años 90. En las líneas siguientes, analizaremos estos cinco determinantes de la flexibilidad organizacional: el perfil del equipo dominante en la empresa, el grado de inmersión en la macrocultura de la industria, el nivel de centralización y formalización de la toma de decisiones, la exploración del entorno y, finalmente, la identidad organizacional.

Elperfil del equipo dominante
Las empresas flexibles tienen un equipo directivo heterogéneo. Esto significa que los ejecutivos han tenido trayectorias diferentes y poseen también experiencia en sectores distintos de aquel en el cual están trabajando. A diferencia de los equipos homogéneos, que producen un mayor grado de conformidad, se enfocan en la eficiencia y están más inclinados a mantener el statuquo, la heterogeneidad tiene el potencial de impulsar la adaptabilidad y creatividad del grupo.

Andrómaco, un laboratorio farmacéutico con presencia en el Cono Sur, experimentó un cambio radical en la composición de su equipo directivo. Ejecutivos venidos de industrias diferentes a la farmacéutica, gente más joven con distintas experiencias y trayectorias, han permitido a la empresa...