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A lo largo de su carrera Guilford estaba interesado en las diferencias individuales de las personas. Fue mejor conocido por su trabajo en la inteligencia y la creatividad. A diferencia de muchosinvestigadores, que han generado una gran controversia al sugerir que en los diferentes grupos hay un puesto más alto o más bajo en una escala de medición de la inteligencia (en particular, Hans Eysenck,Cyril Burt y otros que sugieren diferencias en inteligencia entre las razas), Guilford valora las diferencias. Su investigación se buscó la manera de descubrir y comprender las diversas formas de lasfunciones intelecto humano, reconociendo que las diferencias en los puntajes de una prueba no implica necesariamente diferencias cuantitativas en una habilidad única, sino más bien habilidadescualitativamente diferentes.

El pensamiento divergente

Guilford propuso por primera vez el concepto de pensamiento divergente en la década de 1950, cuando se dio cuenta de que las personas creativastienden a exhibir este tipo de pensamiento más que otros. De este modo el pensamiento divergente fue asociado con la creatividad, y le fue designando varias características:

- fluidez: lacapacidad de producir gran número de ideas o soluciones de problemas en un corto período de tiempo;
- flexibilidad: la capacidad de proponer simultáneamente una variedad de enfoques de un problemaespecífico;
- originalidad: la capacidad de producir ideas nuevas y originales;
- elaboración: la capacidad de sistematizar y organizar los detalles de una idea en la cabeza y llevarla acabo.

Guilford creía que las pruebas estándar de inteligencia no favorecen el pensamiento divergente, trabajar mejor para los pensadores convergentes:

Legado

Durante su permanencia en laUniversidad del Sur de California, Guilford ideado varias pruebas para medir la capacidad intelectual de las personas creativas. Muchos de sus pruebas de pensamiento divergente se han adaptado para su uso...