Talentos D

 

58 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril, 2005 
 

 

Fijación 
de la memoria 
Algunos momentos de la vida no se olvidan nunca, mientras que el 
recuerdo de otros se desvanece muy pronto. La razón podría esconderse 
en los mismos procesos que modelan los circuitos de un cerebro en 
desarrollo 
R. 
Douglas Fields E n nista, de en entonces, encontrado. la sufrir absoluto película Leonard, una de Ha de de las lesión recuerda perdido 
suspense lo personas que cerebral. la cuanto le Memento, capacidad ha con sucedido le No las ocurrió se el que de 
protago­ acuerda 
conver­ desde se antes ha 
tir  la  memoria  a  corto  plazo  en  memoria  a  largo  plazo.  A  los pocos minutos,  lo  recién  sucedido  desaparece  de  su 
mente, sin dejar rastro. 
La  historia  inquietante  narrada  en  la  película   se inspiró  en  el  caso  real  de  un  paciente,  un  tal  HM  en  la  biblio­ 
grafía  clínica.  Cuando  HM  tenía  nueve  años,  sufrió  un  accidente  con  la  bicicleta  que  le  interesó  la cabeza. Le dejó 
con  un   cuadro  de  epilepsia  debilitante.  Para  aliviar  sus  ataques,  que  no  podían  controlarse  por  ninguna  otra  vía 
terapéutica,  los  cirujanos  le  eliminaron  partes del hipocampo  y  regiones adyacentes.  Se  logró  reducir la  frecuencia 
de   los  episodios  epilépticos.   Sin  embargo,  en  la  intervención  habían cortado,  sin  saberlo,  la  mis­ teriosa  conexión 
existente  entre  memoria  a  corto plazo  y  memoria  a  largo  plazo.  La  información  destinada a  la memoria  declarativa 
—relativa  a personas, lugares y acontecimientos— debe llegar al hipocampo  antes de  quedar registrada en la  corteza 
cerebral.  Por  eso, los recuerdos de hechos que se remontan a tiempos  leja­ nos, almacenados ya  en el cerebro de HM 
antes  de  la   operación,  se   conservaron  con  nitidez;  en  cambio,  sus  experiencias  del  presente  se  desvanecían  de 
inmediato 1. PARA SIMULAR LA FORMACION DE LA MEMORIA se emplea un aparato de registro electrofisiológico, que 
estimula la descarga de señales eléctricas en una sección, de 400 micrometros de espesor, de hipocampo de rata, 
para luego grabarlas. 

en la nada. Visitaba a su médico todos los meses; cada vez, era como si se tratara de su primera entrevista. 
Desde  siempre  los  neurólogos  se han sentido fascinados por la transformación de una experiencia mental presente 

en   recuerdo  perdurable.   Cuando  nos presentan   a  alguien,  almacenamos  su  nombre  en la  memoria a corto  plazo  y  
puede  perderse  en  pocos minutos.  Pero  hay  ciertas  in­  formaciones  —el  nombre de  nuestro  mejor amigo—  que  se 
convierten  en  memoria  a  largo  plazo  y  persisten  toda  la  vida.  El  mecanismo  por  el cual el cerebro conserva ciertos 
momentos   y  permite  que  otros  desaparezcan  se  ha  ido aclarando  recientemente.  Para  ello,  hubo  antes  que resolver 
una paradoja fundamental. 
La  memoria,  sea  a largo  o  a corto  plazo,  nace de  conexiones  sinápticas  entre  neuronas.  En las  sinapsis,  el  axón, 
emisor  de  señales,  establece   contacto  con  las  dendritas   de  la  neurona  adyacente,  prolongaciones  re­   ceptoras  de 
señales.  Cuando  se  crea   una  memoria  a  corto plazo,  basta  la  excitación  de  la  sinapsis  para  “re­  forzarla”,  o 
sensibilizarla  transitoriamente,  ante  señales  que  puedan  llegar  más  tarde.  Para  la  memoria  a  largo  plazo,  ese 
reforzamiento  de  la  sinapsis  se  convierte  en  algo permanente. Tal proceso requiere que se activen  ciertos genes y se 
produzca la síntesis de las proteínas correspondientes. 
Pero,  ¿cómo pueden  los  genes,  inmersos  en  el  núcleo  celular,  regir lo  que  sucede  en  la lejanía  de  las  sinapsis? 
¿Cómo  “sabe”  un  gen  cuándo  reforzar  una  sinapsis de  forma  permanente  y  cuándo  dejar que un momento fugaz  se 
desvanezca  sin  quedar  registrado? ¿Y  cómo  “saben”  las  proteínas codificadas  por  el  gen  qué  sinapsis, ...