Tareas

Contaminación se entiende como el vertimiento de
sustancias que afectan la salud, la calidad de vida o el
funcionamiento de los ecosistemas naturales, en el aire,
el agua o el suelo. Muchoscompuestos inorgánicos, tales como los óxidos de azufre y de nitrógeno y los metales pesados, pueden ser altamente contaminantes.
Sin embargo, el aire, el agua y el suelo se ven también
afectadospor una severa fuente de contaminación:
los compuestos orgánicos. Los contaminantes orgá-
nicos son diversos como también lo son sus fuentes y
sus repercusiones sobre la salud y el medioambiente.
A continuación, trataremos en detalle los principales
contaminantes de origen orgánico, sus fuentes y sus
consecuencias: contaminación por exceso de materia
orgánica, compuestos orgánicosno biodegradables,
compuestos orgánicos volátiles, pesticidas orgánicos y
otros contaminantes orgánicos.
Contaminación por exceso de materia orgánica
En condiciones naturales, los ecosistemasreciclan la
materia orgánica proveniente de la muerte o las excreciones de los organismos gracias a los organismos
descomponedores, que principalmente son hongos y
bacterias.
Cuando unecosistema recibe cantidades anormales de
materia orgánica, proceso llamado eutroficación, hay
una proliferación de organismos descomponedores, lo
cual aumenta notablemente el consumo de oxígeno;
estoes particularmente grave en sistemas lacustres, los
cuales no se oxigenan fácilmente. Los descomponedores liberan también un exceso de sus desechos metabó-
licos, como compuestos azufrados y CO2, que cambian
las condiciones físico-químicas del agua y son tóxicos
para muchos organismos. Esto resulta en una alta mortandad por anoxia o por intoxicación de peces, plantas
e invertebradosacuáticos y los demás organismos que
dependen de ellos. Además de la muerte de ecosistemas completos, proliferan organismos patógenos, se
Contaminación por compuestos orgánicos
producen olores...