tareas

Beneficios de la actividad física y riesgos del sedentarismo
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José Javier Varo Cenarruzabeitiaa, J. Alfredo Martínez Hernándezb
y Miguel Ángel Martínez-Gonzáleza
a

Unidad de Epidemiología y Salud Pública. Universidad de Navarra. Pamplona.
Departamento de Fisiología y Nutrición. Universidad de Navarra. Pamplona. España.

b

La protección que supone la práctica de actividadfísica respecto al
riesgo de cardiopatía isquémica, hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares está firmemente apoyada en una abundante, rigurosa
y uniforme investigación epidemiológica. También es consistente el
hallazgo de que niveles bajos de actividad física son importantes determinantes del desarrollo y mantenimiento de la obesidad, cuya prevalencia alcanza niveles alarmantes en laactualidad.
La asociación directa entre el sedentarismo y la incidencia de diabetes mellitus es también consistente y reviste una gran importancia
para la salud pública. Otros efectos beneficiosos se refieren a la reducción de la incidencia y prevalencia de osteoporosis, disminuyendo
el riesgo de caídas y fracturas, y un menor riesgo de trastornos depresivos y de ansiedad.
Por último, aunque laevidencia disponible es menos uniforme, niveles bajos de actividad física se han relacionado con un mayor riesgo
de desarrollar cáncer de colon, mama y pulmón. Evidencias preliminares también relacionan la actividad física con un menor riesgo de
demencia.
En las tres últimas décadas el abundante análisis epidemiológico de
la actividad física ha alcanzado conclusiones muy uniformes acerca
delos beneficios de su práctica regular. A pesar de ello, la prevalencia de estilos de vida sedentarios sigue aumentando, por lo que son
necesarias intervenciones de promoción de la actividad física que
permitan alcanzar el objetivo de «acumular al menos 30 min de actividad física de intensidad moderada en casi todos, o mejor todos, los
días de la semana».
Palabras clave: Actividad. Estilo devida. Epidemiología.

Benefits of physical activity and harms of inactivity
Epidemiological research has consistently shown that physical
activity decreases the risk of coronary heart disease, hypertension and
stroke. The finding that a low level of physical activity is a major determinant of the growing epidemics of obesity is also firm and consistent.
The direct association existing between asedentary lifestyle and the
incidence of diabetes mellitus is solid and of great importance for public health.
Additional benefits from a a physically active lifestyle are a reduction
in the incidence and prevalence of osteoporosis, lower risk of falls
and fractures in the elderly, and a lower risk of anxiety and depression.
Although evidence is less consistent, low levels of physicalactivity
have been related to a higher risk of colon, breast and lung cancer.
Some preliminary evidence relates physical activity with a lower risk
of dementia.
During the last three decades a huge amount of epidemiological research has led to uniform conclusions about the benefits of a physically
active lifestyle. In spite of this fact, the prevalence of sedentary lifestyles is rising. Therefore,health promotion interventions are urgently needed to reach the objective of «engaging in regular and moderate physical activity for at least 30 minutes per day in most,
preferably all, days of the week».
Key words: Activity. Lifestyle. Epidemiology.

Correspondencia: Prof. M.A. Martínez-González.
Unidad de Epidemiología y Salud Pública.
Facultad de Medicina. Universidad de Navarra.Irunlarrea, s/n. 31008 Pamplona. España.
Correo electrónico: mamartinez@unav.es
Recibido el 2-6-2003; aceptado para su publicación el 27-7-2003.

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El término «actividad física»1,2 hace referencia a «cualquier
movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos y que tiene como resultado un gasto energético que se
añade al metabolismo basal». En los últimos años se ha
profundizado...