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“BOLA DE SEBO”: EL MARCO HISTÓRICO

Las primeras páginas de Bola de sebo están dedicadas a la entrada de los
prusianos en Rouen, después a la invasión de los primeros días de la ocupación. A
continuación Maupassant evoca la gran diligencia de cuatro caballos, las diez personas
inscribiéndose ante el cochero y el viaje hasta Tôtes. El novelista nos interpela. El
marco histórico que esboza,los episodios de la guerra de 1870-71 que presenta, deben
ser confrontados con los documentos de archivos, con los relatos de sus
contemporáneos, con los numerosos estudios dedicados a este tema.

Rouen y la guerra

Maupassant evoca en primer lugar la derrota del ejército francés, la
desorganización del alto mando que no moviliza a la Guardia Nacional la cual había
sido invitada a regresara sus hogares, la orden de la retirada de las tropas y del general.
Rouen es entonces una ciudad abierta, entregada sin lucha al enemigo. A la espera
espantosa y silenciosa de los habitantes, va a suceder la ruidosa llegada del ejército
alemán cuyos batallones hacían sonar los adoquines bajo su paso duro y rítmico.
Luego, tras la invasión, sobrevino la ocupación.
Numerosos historiadores hanrelatado estos acontecimientos. Podemos remitirnos
a la obra de Dessolins Los Prusianos en Normandía que fue escrita poco tiempo
después de los sucesos y que presenta numerosos testimonios. El comandante Rolin,
uno de los héroes de la guerra de 1870, toma la pluma para dar su versión. La guerra
en el oeste es el relato de un oficial minucioso que supo anotar datos, horas y lugares de
lossucesos. Es necesario confrontarlos a la obra producida por la sección histórica del
gran estado mayor prusiano que fue traducida en 1877 por Costa de Serda. Esas cuatro
obras aparecieron antes de la redacción de Bola de sebo y es plausible que Maupassant
haya podido leerlas. Después de esta fecha, los acontecimientos y los personajes no han
quedado indiferentes. Señalemos especialmente la obra deGoerges Dubosc. La guerra
de 1870-71 en Normandía, el libro de Georges Metier, sin olvidar la tesis de Marcel
Boivin y el estudio de Yannick Marec dedicado a Cordhomme que sirvió de modelo a
Cornudet.

Todas estas obras proporcionan útiles informaciones sobre los lugares, los
regimientos y los oficiales que mandaban las tropas, y aportan puntos de vista
diferentes, incluso divergentes.Así, la obra del estado mayor alemán considera la entrada en Rouen como
secundaria y no le dedica más que cuatro líneas. El general de Manteuffel vence al
general Favre en Amiens el 27 de noviembre, entra en Rouen 8 días después y rechaza
al general Briand hasta el mar. Para Dessolins, ocurre de otro modo y desarrolla el
relato de los combates de Buchy y de Bosc-le-Hard en ocho páginas. La atrozjornada
del 5 de diciembre es evocada en más de 15 páginas.
Desde entonces, cuando se han recogido las diferentes informaciones históricas y
se lee de nuevo Bola de sebo, se adivina el juego o la prudencia de Maupassant. Él
habla del general pero jamás menciona su nombre; la heterogeneidad de las tropas
francesas está destacada pero nunca están claramente identificadas. Para el lector delrelato, ¿quiénes son esos moblots, esos dragones, esos francotiradores? Maupassant no
dice nada, no explica nada; los historiadores, al contrario, pueden aclarar de un modo
singular el texto del escritor.
El general Briand disponía de un ejercito heterogeneo compuesto de
aproximadamente 25000 hombres. Podía contar con varios regimientos de caballería del
ejército imperial que habían escapado ala rendición de Sedan como el tercer regimiento
de húsares y el decimosegundo regimiento de cazadores.
La guardia nacional establecida en Rouen, la de los dos departamentos del SenaInferior y la del Eure podían prestar colaboración militar. Milicia burguesa creada en
julio de 1789, tenía por misión mantener el orden social, pero podía igualmente ser
movilizada para la defensa de la patria....