TAREAS

CAPÍTULO 2

EL TRANSPORTE:
IMPORTANCIA ECONÓMICA Y SOCIAL

2.1.

Introducción
En los últimos años, el transporte ha ido cobrando cada vez una mayor importancia en los

países industrializados, donde se ha convertido en una actividad básica desde el punto de vista
económico y social. Una de las principales funciones del transporte es la de poner en contacto a
consumidores yproductores, potenciando la especialización productiva y el acceso de los
consumidores a una variedad de productos cada vez mayor y de más calidad. A su vez, desde el punto
de vista de la sociedad, la importancia que el ocio y las actividades asociadas a él tiene en las
sociedades modernas hace del transporte una actividad esencial para el normal desarrollo de las
relaciones humanas.
La Economía delTransporte surgió como tal hacia mediados de los sesenta, ya que con
anterioridad a esa fecha la evaluación de las infraestructuras desde el punto de vista económico era
más bien escasa, centrándose los estudios en aspectos meramente técnicos. Sin embargo, a partir de
esa fecha se produce un cambio de orientación debido entre otros factores a las innovaciones
observadas en relación a laadministración y planificación, de forma que la gran cantidad de recursos
que se requieren para construir las infraestructuras de transporte, que se han convertido en los últimos
años en una necesidad, hace necesaria la realización de estudios en los que basarse para tomar
decisiones en materia de inversiones. En este sentido, se puede decir que los problemas relacionados
con el transporte hanestimulado el desarrollo de la teoría económica, y así por ejemplo, la noción del
excedente del consumidor y los primeros análisis coste-beneficio, entre otros se han visto impulsados
por la necesidad de encontrar instrumentos que permitiesen evaluar proyectos alternativos de
transporte, ya que hasta entonces las decisiones en materia de inversión se habían basado casi
exclusivamente en principiostécnicos.
Recientemente, la disminución de la intervención estatal ha puesto de manifiesto la necesidad
de conocer en detalle las funciones del transporte en un mercado cada vez más liberalizado, y en este
sentido, la Economía del Transporte tiene entre sus principales objetivos el estudio de los efectos
económicos de los movimientos de personas y mercancías, y es evidente que para facilitardichos
movimientos es preciso contar con una adecuada dotación de infraestructuras de transporte. La
herramienta básica de estos estudios es la teoría económica tradicional, aunque en los últimos años los
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social

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instrumentos utilizados han variado notablemente, y se ha pasado de un análisis centrado
principalmente en las industrias deltransporte y la forma de lograr una mejora de sus mercados, a otro
centrado en la mejora del bienestar y en los factores espaciales del transporte, principalmente en
términos de localización de actividades productivas. Con el desarrollo de las técnicas econométricas y
los sistemas informáticos, la Economía del Transporte ha mejorado sus métodos de valoración,
tratando de conocer en términoscuantitativos el efecto de los distintos proyectos y prever la
posibilidad de que se produzcan cambios en la demanda de transporte, siendo uno de los mayores
avances en técnicas cuantitativas el Análisis Coste-Beneficio, muy utilizado en los estudios de
infraestructuras de transportes.
La importancia del transporte va más allá de los aspectos puramente económicos, si bien no
cabe duda de queéstos constituyen el eje central del desarrollo de la actividad de transportes. No
obstante, no hay que olvidar la influencia que esta actividad tiene en las relaciones sociales, entre otras
cosas porque uno de los principales beneficios que suelen asociarse a la mejora de los transportes y
comunicaciones es la reducción del tiempo necesario para realizar determinados desplazamientos,
dejando...