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Antecedentes de la Guerra Federal

De todas las guerras civiles que sufrió Venezuela en el siglo pasado, la más cruel y encarnizada fue la Guerra Federal o Guerra Larga, que se libró entre 1859 y 1863. Fue un conflicto armado que estalló como culmina­ción de la lucha política que sostenían libera­les y conservadores desde 1840. El primer estallido de este conflicto se produjo en 1846cuando el gobierno conservador, ante el pe­ligro de perder las elecciones de aquel año, desató una feroz represión contra los libera­les, encarcelando a muchos de sus dirigentes, entre ellos al fundador y líder del liberalismo, Antonio Leocadio Guzmán. A causa de aquella política agresiva del gobierno se produjeron numerosos alzamientos, entre ellos los de Francisco Rangel y Ezequiel Za­mora; perofueron dominados por el go­bierno. Rangel murió y Zamora, hecho pri­sionero, fue sentenciado a muerte. La sen­tencia no se cumplió, porque al igual que a Antonio Leocadio Guzmán, el Presidente José Tadeo Monagas le conmutó la pena por el destierro. Fue precisamente en estos meses de finales de 1846, cuando se produjo el cambio de orientación del gobierno de Monagas, quien rompió con losconservadores y se alió con los liberales, partido de oposición al gobierno conservador. Gracias al apoyo liberal y mediante la adopción de ciertas me­didas importantes, como la derogación de la ley del 10 de abril, la abolición de la esclavi­tud, y otras, Monagas se mantuvo en el poder hasta marzo de 1858, cuando el golpe militar dirigido por Julián Castro lo derrocó del poder. Pero las masas liberalescomenzaron de nuevo a alzarse, como en 1846; en todo el país se formaron guerrillas hasta constituir un movimiento general de lucha armada que tomó en sus manos la bandera de la federa­ción y agitó las consignas proclamadas por el partido liberal: "Elección popular. Principio Alternativo. Horror a la oligarquía".

Causas de la Guerra Federal

La Guerra Federal no fue un mero esta­llido militar, nitampoco un episodio más de la lucha entre los caudillos. Por el contrario, este Conflicto constituyó una verdadera con­moción popular, que convulsionó el país du­rante cinco años y dejó profunda huella en la vida nacional. Conviene pues, señalar las principales causas que provocaron la Guerra Federal:

1.- La pervivencia de problemas econó­micos y sociales que la República, después de treintaaños de vida independiente, no podido resolver. En primer término, el pro­blema de la tierra. Unas pocas familias, descendientes de la antigua oligarquía criolla y unos cuantos caudillos salidos de la guerra de independencia, reunieron en sus manos inmensas propiedades y mantuvieron su do­minio sobre los campesinos. El latifundio continuó extendiéndose como base de todo aquel sistema semifeudal,mediante la apro­piación por los particulares de grandes ex­tensiones de terreno baldío. La injusticia de este régimen de propiedad territorial en manos de un pequeño grupo de grandes te­rratenientes frente a una gran mayoría de campesinos desposeídos y explotados, influyó en las masas populares que se incorporaron en la lucha contra la oligarquía.

En segundo término, el problema de la esclavitud.La abolición decretada en 1854, empeoró la situación social, pues los 40.000 esclavos liberados, se encontraron sin tierras y sin ayuda para incorporarse activamente a la vida económica. Los ex-esclavos tuvieron que permanecer al servicio de sus antiguos amos, quienes fijaron los salarios y las con­diciones de trabajo a su antojo. La situación de miseria de este sector de trabajadores, contribuyótambién al descontento de las masas rurales que nutrieron las filas de la federación.


2.- La repercusión que tuvo en la vida económica del país, la crisis monetaria in­ternacional de 1858. Esta crisis afectó direc­tamente el comercio exterior de Venezuela por la baja en los precios de los frutos de importación; redujo los ingresos del fisco que provenían en su casi totalidad de los...