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Aunque guardan relación hay que distinguir la cuestión psicológica de cuál es el origen del conocimiento, de qué fuentes proviene, y la cuestión epistemológica de su fundamentación, la base desu validez. Es innegable que algunas ideas o contenidos mentales provienen de nuestros sentidos, de la experiencia. Si nunca ha visto un color o probado un sabor no podré tener la idea o contenidomental correspondiente. Ahora bien, ¿son estas ideas, originadas en la experiencia sensible, las fuentes de un auténtico conocimiento, el fundamento del saber? Sin negar su existencia los racionalistasconsideran que un saber digno de tal nombre no puede basarse en estas ideas, sino solamente en las que provienen de la propia razón. Para el racionalismo el origen y fundamento del auténticoconocimiento es la razón. Los sentidos sólo pueden proporcionar opinión.
Un saber válido, a diferencia de la mera opinión, debe poseer las características de necesidad (debe ser así y no puede ser de otramanera) y universalidad (en todos los casos). Si un juicio como “la suma de los ángulos de un triángulo es de 180º” fuera contingente y se pudiera dar o no, o se diera en unos casos y no en otros,consideraríamos que tal enunciado no constituye un auténtico saber científico porque carecería de los requisitos de necesidad y universalidad. En base a la experiencia, que me muestra este caso particular yaquel otro y aquel otro, sólo puedo realizar inducciones falibles y probables: hasta ahora ha sido así, pero no puedo asegurar que será así siempre, necesariamente y en todos los casos. Estosrequisitos sólo los pueden satisfacer los juicios basados en la razón (analíticos, tautológicos). Así, los juicios “todo cuerpo es extenso” o “el todo es mayor que las partes” son universales y necesariosporque no se basan en la experiencia, sino en la lógica, en relaciones racionales entre las ideas (recordemos que en los juicios analíticos el predicado está contenido en el sujeto).

El modelo...