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Toda concepción del conocimiento entraña una visión del aprendizaje. De los trabajos de Piaget y colaboradores se desprende un estilo pedagógico-didáctico que trataremos de resumir a continuación en sus líneas esenciales.
a) Aprender no es tanto recibir unas enseñanzas o posesionarse de unos contenidos: es, principalmente, adquirir los esquemas necesarios para la comprensión de la realidad. Lacarencia de esquemas de asimilación hace al sujeto intelectualmente ciego para las propiedades correspondientes de las cosas. Por eso, el aprendizaje debe atender a los procesos constructivos, porque son éstos los que posibilitan las nuevas construcciones en contextos operacionales distintos, al mismo tiempo que desarrollan la capacidad estructurante y comprensiva de la realidad.
Uno de losmensajes más importantes de la teoría piagetiana es, en efecto, que los niños adquieren conocimientos mediante la actividad: el significado y la comprensión se obtienen a través de la acción sobre los objetos y las cosas que se deben conocer, en dependencia de los mecanismos nerviosos y también en función de un cierto ejercicio verbal. Piaget no concede gran importancia a los contenidos, a losprogramas, sino a la conquista personal del saber por medio de la investigación libre y del esfuerzo espontáneo: el conocimiento de un hecho vale únicamente en función de los procesos de descubrimiento que han permitido establecerlo[49].
b) Como la adquisición de los esquemas es el resultado de una actividad del individuo que viene, en gran parte, desencadenada por estímulos externos, interesa conocercuáles son los estímulos adecuados para proporcionar al niño la posibilidad de ejercitar los esquemas intelectuales que posee y que le conducirán a una reestructuración de nivel más evolucionado, acelerando así su madurez intelectual.
c) Estas consideraciones encuadran la función del profesor y del alumno en el aprendizaje. El niño es el protagonista y el creador de su propio aprendizaje: es élquien debe modificar su propio pensamiento y construir otro más acorde con la realidad, dejando que sea la misma realidad, las propiedades inherentes a los objetos, quien se encargue de invalidar los razonamientos inadecuados.
La función del profesor se concreta, por tanto, en buscar situaciones que permitan al niño construir las operaciones que debe adquirir, apelando a los esquemas de que yadispone el niño para que, a partir de ellos, desarrolle la nueva operación. Debe mantener —según Piaget— una actitud neutra, sin dejar entrever su manera de pensar, sin corregir directamente, ni dar la solución correcta, porque, si procediese de este modo, sería muy posible que el niño aceptase la solución correcta pero como una creencia, apoyado en la autoridad del maestro, como un aprendizajemecánico, y se eliminaría todo el proceso que debe seguir el niño para construir las nociones operativas. Sí puede, en cambio, el profesor formular preguntas (sin dar la solución) consecuentes con las afirmaciones del niño, dirigidas a que éste generalice los razonamientos correctos y a crearle las condiciones perceptibles por él cuando éstos sean incorrectos, para que el niño se dé cuenta por sí mismo delos errores colocándose en una situación de contradicción o de contraste que le induzca a rectificar.
d) Como los nuevos esquemas se apoyan sobre construcciones anteriores que los hacen posibles, es importante tener en cuenta dos factores al planificar el aprendizaje: el nivel actual de evolución cognoscitiva del niño y el nivel que, según la génesis normal, sucede a éste. Y también, dentro decada estructura, hay que promover la adquisición de los esquemas previos que la suponen[50].
e) Por estos cauces, la concepción piagetiana, junto con otras teorías, ha contribuido a hacer gravitar la didáctica en torno a los estudios psicológicos, en lugar de hacerlo sobre los contenidos. Principio fundamental de Piaget es que la práctica educativa deber ser más coherente con el conocimiento...