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ÉXITOS Y FRACASOS DE LA REFORMA LABORAL
Jairo Núñez Méndez·
Universidad de los Andes
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Diciembre, 2004
· El autor agradece los comentarios de los participantes al seminario del Banco Mundial, en especial a
Fabio Sánchez, Carlos Medina, Alejandro Gaviria, Mauricio Santamaría, Wendy Cunnigham y William
Malony, y la financiación del Banco Mundial. Las opiniones yresultados del estudio son responsabilidad
del autor y no comprometen las de la entidad financiadora.
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I. INTRODUCCION
Hacia finales de 2002 el Congreso de la República aprobó la Ley 789, más conocida
como reforma laboral. Se ha discutido el impacto de ésta sobre el mercado laboral en
diversos medios, pero con poco sustento empírico. A pesar de que la reforma no ha
completado dos años devigencia y muchos de los cambios en la legislación laboral
tendrán efectos en el largo plazo, este estudio intenta medir dicho impacto a través de la
única variable que teóricamente no tiene efectos ambiguos: la duración del desempleo1
(Bentolila y Bertola, 1990). Sin embargo, esta no es la única variable clave para
establecer los efectos netos sobre el empleo y la desocupación. Por tal motivo, elestudio también analiza los efectos sobre la duración del empleo. Resumiendo, la
aproximación al problema de medición se elabora a través de los efectos sobre la
rotación laboral y los flujos desempleo-empleo-desempleo. Más interesante aún es
explorar esta rotación entre sectores económicos y grupos de la población. Este último
objetivo se alcanza utilizando diferentes técnicas econométricas ydiferenciando a la
población según edad, educación y sector económico.
La reforma contiene un componente de medidas de Protección Social (subsidios al
desempleo, capacitación, formalización del empleo, etc.), y otro de flexibilización
laboral (flexibilidad de jornadas laborales, reducción de costos de despido y
modificación al contrato de aprendizaje). Este último componente modificó lalegislación laboral y puede ser visto como un intento de desproteger la estabilidad de los
trabajadores a cambio de mayores contrataciones. Sin embargo, no es tan fácil describir
lo que realmente sucede en la economía. Por ejemplo, la reducción de los costos de
despido produce, en el corto plazo, destrucción de empleos improductivos que existían
solamente por los altos costos de despido quedebían pagar las empresas. Una vez se
reducen los costos, las empresas despiden estos trabajadores y contratan trabajadores
mas productivos (más calificados), disminuyendo la duración promedio del desempleo y
del empleo, y aumentando la productividad de la economía. Por tal razón, los
trabajadores, representados en esta ocasión por los sindicatos, se oponían a la reforma
mientras que losdesocupados la respaldaban, aunque por su alta desorganización, con
1 Una mayor rotación de desempleados, a su vez, puede tener efectos positivos sobre la distribución del
ingreso siempre y cuando los trabajadores jóvenes y no calificados sean los más beneficiados por los
cambios en la legislación.
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poca voz. Nótese que el efecto neto sobre el empleo es ambiguo puesto que las
decisiones de las firmasimplican creación y destrucción de empleos. Sin embargo, no
hay ambigüedad en los impactos sobre la duración del desempleo y la productividad: la
primera cae y la segunda aumenta. Tampoco son claros los efectos sobre la duración del
empleo. Las firmas harán nuevas contrataciones, disminuyendo la duración promedio
del empleo, pero como la nueva legislación incorporó una transición (no aplicapara
trabajadores con más de diez años), en el corto plazo la duración promedio del empleo
puede aumentar en contra de los trabajadores con antigüedad cercana a los diez años.
Un efecto secundario, no por la importancia sino por la temporalidad, es el incremento
en los salarios: el incremento en la creación de empleos genera aumentos salariales
(Davis et al., 1996), lo que es consistente...