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Éter (química)

Grupo funcional éter.

terc-butil metil éter
Para otros usos de este término, véase Éter de petróleo.
En química orgánica y bioquímica, un éter es un grupo funcional del tipo mol, en donde R y R' son grupos alquilo, estando el átomo de oxígeno unido y se emplean pasos intermedios:
ROH + HOR' → ROR' + H2O
Normalmente se emplea el  HYPERLINK"http://es.wikipedia.org/wiki/Alc%C3%B3xido" \o "Alcóxido" alcóxido, RO-, del alcohol ROH, obtenido al hacer reaccionar al alcohol con una base fuerte. El alcóxido puede reaccionar con algún compuesto R'X, en donde X es un buen grupo saliente, como por ejemplo yoduro o bromuro. R'X también se puede obtener a partir de un alcohol R'OH.
RO- + R'X → ROR' + X-
Al igual que los ésteres, no forman puentes de hidrógeno. Presentanuna alta  HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Hidr%C3%B3fobo" \o "Hidrófobo" hidrofobicidad, y no tienden a serhidrolizados. Los éteres suelen ser utilizados como disolventes orgánicos.
Suelen ser bastante estables, no reaccionan fácilmente, y es difícil que se rompa el enlace carbono-oxígeno. Normalmente se emplea, para romperlo, un ácido fuerte como el ácido yodhídrico, calentando,obteniéndose dos halogenuros, o un alcohol y un halogenuro. Una excepción son los  HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%93xido_de_etileno" \o "Óxido de etileno" oxiranos (o epóxidos), en donde el éter forma parte de un ciclo de tres átomos, muy tensionado, por lo que reacciona fácilmente de distintas formas.
El enlace entre el átomo de oxígeno y los dos carbonos se forma a partir de loscorrespondientes orbitales híbridos sp³. En el átomo de oxígeno quedan dos pares de electrones no enlazantes.
Los dos pares de electrones no enlazantes del oxígeno pueden interaccionar con otros átomos, actuando de esta forma los éteres como  HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Ligando" \o "Ligando" ligandos, formando complejos. Un ejemplo importante es el de los éteres corona, que pueden interaccionarselectivamente con cationes de elementos alcalinos o, en menor medida, alcalinotérreos.
Dietil éter
Artículo principal: Éter etílicoEl término "éter" se utiliza también para referirse solamente al éter llamado " HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Dietil%C3%A9ter" \o "Dietiléter" dietiléter" (según la IUPAC en susrecomendaciones de 1993 "etoxietano"), de fórmula química CH3CH2OCH2CH3. Elalquimista  HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Raymundus_Lullis" \o "Raymundus Lullis" Raymundus Lullis lo aisló y subsecuentemente descubrió en 1275. Fue sintetizado por primera vez por  HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Valerius_Cordus" \o "Valerius Cordus" Valerius Cordus en 1540. Fue utilizado por primera vez como anestésico.
Éteres corona
18-corona-6 complejando el catión potasio.Aquellas moléculas que tienen varios éteres en su estructura y que además formen un ciclo se denominan éteres corona. En el nombre del éter corona, el primer número hace referencia al número de átomos que conforman el ciclo, y el segundo número, al número de oxígenos en el ciclo. Otros compuestos relacionados son los  HYPERLINK"http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Criptato&action=edit&redlink=1" \o "Criptato (aún no redactado)" criptatos, que contienen además de átomos de oxígeno, átomos de nitrógeno. A los criptatos y a los éteres corona se les suele denominar "ionóforos".
Estos compuestos tienen orientados los átomos de oxígeno hacia el interior del ciclo, y las cadenas alquílicas hacia el exterior del ciclo, pudiendo complejar cationes en su interior. La importancia de estehecho es que estos compuestos son capaces de solubilizar sales insolubles en disolventes apolares. Dependiendo del tamaño y  HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Denticidad" \o "Denticidad" denticidad de la corona, ésta puede tener mayor o menor afinidad por un determinado catión. Por ejemplo, 12-corona-4 tiene una gran afinidad por el catión litio, 15-corona-5 por el catión sodio y el...