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El Metal del Diablo
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El 21 de diciembre de 1942, a las 10 de la mañana, los soldados abrieron fuego contra la multitud con ametralladoras, un mortero de campaña y fusiles. Los 8.000 trabajadores huelguistas de las minas de estaño de Simón Patiño en Catavi, Bolivia, acompañados por sus esposas e hijos, no tenían ningún 
refugio disponible. Elfuego continuó hasta las 3 de la tarde. Nunca se supo cuántos mineros, mujeres y 
niños murieron ese día. Oficialmente se dijo que hubo 19 muertos y 40 heridos. Sin embargo, un testigo 
ocular aseguró que más de 40 cadáveres fueron acarreados en camiones. Y un oficial que estuvo en el 
sitio declaró que por lo menos 400 muertos fueron enterrados precipitadamente ese mismo día en un 
cementeriocercano, adoptándose precauciones para que no se pudieran contar las bajas. Los gastos de 
ataúdes y de entierros corrieron generosamente por parte de la Empresa con sede en Wall Street, lo 
mismo que cigarrillos para la tropa y whisky para los oficiales. No se informó que uno solo de los soldados 
hubiera sido herido o muerto durante la acción. Los dirigentes del Sindicato de Oficios Variosde Catavi 
que organizaron la huelga por un aumento salarial del 100% fueron a la cárcel, y luego enviados a 
diversos campos de concentración en las selvas del Beni, infestados de enfermedades y distantes de la 
civilización.
La masacre de Catavi marca la culminación de un programa sanguinario de la trilogía de los Barones del 
estaño -el propio Simón Patiño, Carlos Aramayo y MauricioHochschild-, estratégicamente pensado y 
aplicado con el nihil obstat del embajador norteamericano, como corolario de una muy antigua aunque 
todavía vigente tesis económica: matar para obtener bajos costos. Los grandes capitalistas de la minería 
sostenían que pagaban los salarios más altos de Bolivia, pero eso era muy relativo: efectivamente, eran 
los más altos en el país de los salariosmás bajos del mundo. A la inversa, las utilidades de la Patiño 
Mines eran en valores absolutos las más altas del mundo. Estas utilidades se fundaban en la desnutrición, 
la silicosis, la mortalidad infantil, el hacinamiento en chiqueros y cuevas con nombre de viviendas y un 
salario máximo que no llegaba ni a 20 dólares mensuales.
Simón Patiño, por fin, accedió a otorgar un aumento póstumo alos obreros de sus minas del 15%, 
considerando sin duda que el 85 % restante ya estaba balanceado con plomo. Este recurso sirvió para 
hacer firmar a los trabajadores mineros sobrevivientes de Catavi una protesta, publicada por la Empresa 
en un aviso de toda una página, en la que declaraban "no estar conformes con el pedido del aumento de 
un 100%" y manifestándose "agradecidos por elaumento del 15%".
Solamente el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) se exaltó de indignación y denunció 
escandalizado esa inmensa vergüenza nacional. La atrocidad de matar por orden ajena en servicio del 
dinero y la utilización del ejército como cuerpo mercenario contra el pueblo trabajador, incubó entonces la 
protesta en las jóvenes jerarquías militares. Los sanos oficiales de lareciente guerra en los esteros del 
Chaco encontraron entonces más afinidad política con el MNR: un año después, el 20 de diciembre de 
1943, un pronunciamiento militar revolucionario puso en el poder a la Logia RADEPA -Razón de Patria- y 
al teniente coronel Gualberto Villarroel, quien después de tremendos errores, rigideces, ambigüedades e 
indecisiones, terminó asesinado en forma infamey colgado de un farol de la plaza de La Paz en julio de 
1946 por el imperialismo, "la Rosca" oligárquica y la masonería. Pero seis años después, en abril de 1952,
el pueblo de La Paz se levantó en una sublevación popular después de tres días de combate contra ese 
mismo ejército oligárquico para recuperar el gobierno para el MNR en la persona del exiliado Víctor Paz 
Estenssoro....