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Fracturación hidráulica

Ilustración del proceso de fractura hidráulica y las actividades relacionadas necesarias para la extracción.

Pozo de extracción mediante fracturación hidráulica de ExxonMobil en Alemania.
La fracturación hidráulica, fractura hidráulica o estimulación hidráulica1 (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar laextracción de gas y petróleo del subsuelo. El procedimiento consiste en la perforación de un pozo vertical en el cual, una vez alcanzada la profundidad deseada, se gira el taladro 90° en sentido horizontal y se continúa perforando entre 1000 y 3000 m de longitud; a continuación se inyecta en el terreno agua a presión mezclada con algún material apuntalante y químicos, con el objetivo de ampliar lasfracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petróleo, y que son típicamente menores a 1 mm, y favorecer así su salida hacia la superficie. Habitualmente el material inyectado es agua con arena y productos químicos, lo cual favorece la fisuración e incluso la disolución de la roca.
Se estima que en 2010 esta técnica estaba presente en aproximadamente el 60 % de los pozos deextracción en uso.2 Debido a que el aumento del precio de los combustibles fósiles ha hecho económicamente rentable estos métodos, se está propagando su empleo en los últimos años, especialmente en los Estados Unidos.3 4
Los partidarios de la fracturación hidráulica argumentan los beneficios económicos de las vastas cantidades de hidrocarburos previamente inaccesibles, que esta nueva técnicapermite extraer.5 6 Sus oponentes, en cambio, señalan el impacto medioambiental de esta técnica, que incluye la contaminación de acuíferos, elevado consumo de agua, contaminación de la atmósfera, contaminación sonora, migración de los gases y productos químicos utilizados hacia la superficie, contaminación en la superficie debida a vertidos, y los posibles efectos en la salud derivados de ello.7 Tambiénse han producido casos de incremento en la actividad sísmica, la mayoría asociados con la inyección profunda de fluidos relacionados con el fracking.8
Por estas razones, la fracturación hidráulica ha sido objeto de atención internacional, siendo fomentada en algunos países,9 mientras que otros han impuesto moratorias a su uso o la han prohibido.10 11 Algunos de estos países, como Reino Unido,recientemente han levantado su veto, optando por su regulación en lugar de una prohibición total. La Unión Europea se encuentra actualmente comenzando a regular la fracturación hidráulica.12
Índice
1 Historia
2 Fluidos utilizados en la fractura hidráulica
3 Repercusiones en el medio ambiente
3.1 Contaminación de aguas, aire y suelos
3.2 Ocupación de la tierra
3.3 Metano
3.4 Sismicidadinducida
3.5 Radioactividad
3.6 Efectos en la salud
4 Controversia sobre sus posibles efectos
4.1 Jackson County (West Virginia, 1987)
4.2 Estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 2004
4.3 Dimock (Pensilvania, 2009)
4.4 Pavillion (Wyoming, 2012)
5 Regulación
5.1 Estados Unidos
5.2 Resto del mundo
6 Cobertura en los medios informativos
7 Véase también
8 Referencias
9Bibliografía
10 Enlaces externos
Historia

Principales bolsas de gas natural en el subsuelo de Estados Unidos.
Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extracción de petróleo se remontan hasta 1860, en la costa este norteamericana, empleando por aquel entonces nitroglicerina. En 1930 se empezaron a utilizar ácidos en lugar de materiales explosivos, pero es en 1947 cuando se estudia porprimera vez la posibilidad de utilizar agua. Este método empezó a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Stanolind Oil.2
En Estados Unidos se estima que la generalización de este método ha aumentado las reservas probadas de gas cerca de un 47 % en cuatro años y en 11 % la estimación de existencia de petróleo.13 Además, en ese país, en 2012 se crearon gracias a los hidrocarburos no...