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Mauricio F. Boivin • Ana Rósalo • Victoria Arribas

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de otredad
Una introducción a la Antropología Social y Cultura
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Introducción

Alteridad y pregunta antropológica 1
Esteban Krotz2

E

n lo que sigue se trata de esclarecer el significado que disciplinas científicas y también ciertas áreas o corrientes
tiene y que podría tener eltérmino antropología des- de la filosofía y la teología pretenden tener como objetivo
de el punto de vista de las ciencias antropológicas como central una pregunta sobre el ser humano. A éstas perteparte de las ciencias empíricas3.
necen, por ejemplo, la psicología, la patología y la ecoComo es sabido, desde el surgimiento de las ciencias an- logía, aún cuando a ellas tiene que agregárseles el prefijotropológicas como tales, a fines del siglo pasado, existe una humano para distinguirlas, como también la filosofía, la
gran maraña de denominaciones y, por ello, también etología o la geografía, de áreas de investigación no refemucha confusión sobre su delimitación con respecto a dis- ridas primariamente al ser humano. Otras ciencias tales
ciplinas vecinas. Hasta el día de hoy, la palabraantropología como la economía, la sociología o la politología son en un
tiene significados distintos en los diversos idiomas euro- sentido más estricto antropología, lo que considerado
peos. En alemán, por ejemplo, este nombre ha sido tradi- desde el punto de vista etimológico, en primera instancia
cionalmente sinónimo de una sola rama de las ciencias an- significa únicamente tratado sobre el serhumano o conocitropológicas, a saber, de la arqueología. Por esto, muchos miento de los humanos. Por tanto, para la caracterización de
tratados sistemáticos generales o históricos de las ciencias las ciencias antropológicas, de las que aquí se trata, es neceantropológicas contienen una discusión sobre nombres y sario indicar bajo qué aspecto se ocupan del ser humano.
definiciones de la disciplinaque no es usual en otras disciDe hecho hay una pregunta antropológica que ha sido
plinas científicas. A esto se agrega que en las diferentes áreas formulada una y otra vez de nuevo desde el inicio de la
lingüísticas se han usado por largo tiempo denominaciones vida humana en este planeta. Puede ser presentada a partir
especiales –piénsese, por ejemplo, en la diferenciación habi- de lassituaciones, a primera vista un tanto dispares, del entual en Alemania entre Völkerkunde [ciencia de los pueblos] cuentro de grupos humano paleolíticos, del viaje y de la exy Volkskunde [ciencia del pueblo], en las definiciones de et- tensión imperial del poder.
nología y etnografía, en Rusia y en la antropología francesa
De acuerdo con lo poco que sabemos sobre la mayor
(que, por cierto, sedistinguen de modo diferente en cada parte de la historia de la especie humana, ésta consistía casi
caso) o muy especialmente en la contraposición que se con- siempre de grupos relativamente pequeños, cuyos miemformó entre las dos guerras mundiales entre la antropología bros estaban separados y al mismo tiempo interrelaciosocial británica y la antropología cultural norteamericana.
nados ante todo segúnaspectos de género, de edad y de pa¿Puede reconocerse o construirse un denominador co- rentesco. Su vida entera era marcada completamente por
mún a estas posiciones tan distintas? ¿Una perspectiva que su comunidad. Durante miles de generaciones los así llaunifique el pasado como un panorama con sentido y que mados cazadores-recolectores obtenían lo necesario para la
al mismo tiempo permitavislumbrar el perfil de un futuro
vida –o sea, no sólo alimento sino también medicamentos,
posible?
vestimentaycasa,yhasta para los adornosylos artefactos
utilizados en el juego y ceremonias religiosas– a través de la
Orígenes de la pregunta antropológica
caza, la pesca y actividades de recolección. Pero de ninHay muchas preguntas antropológicas, si esto significa: pre- guna manera se trataba...