Telómeros, telomerasa y su relación con el cancer

Telómeros, telomerasa, apoptosis y su relación con el cáncer

Introducción
Actualmente se considera que la clave del envejecimiento se encuentra en el proceso de división celular y que el reloj biológico que controla la vida de cada célula sea el telómero, los cuales forman regiones terminales de todos los cromosomas tanto de loseucariotas como de algunos cromosomas procariotas. La función de esta región del cromosoma no esta completamente dilucidada, pero sin embargo existen numerosas propuestas, con base experimental, que hablan acerca de la función del telómero en el ciclo celular, senescencia y control de la expresión genética a nivel transcripcional. Por otro lado, en el ámbito estructural, el telómero ayuda amantener la integridad del cromosoma evitando la fusión de sus extremos y la degradación por nucleasas, así mismo participa en el anclaje de los cromosomas a la matriz nuclear y juega un papel muy importante durante la meiosis, el apareamiento y recombinación homologa. Estas características asociadas al telómero hacen que adquiera una gran importancia en algunas enfermedades, como puede ser elcrecimiento descontrolado que se observa en el cáncer y en la posibilidad de diseñar terapias más adecuadas para controlar esta enfermedad.
Pero para explicar completamente esta relación entre telómeros y cáncer es necesario explicar antes varios conceptos:

Telómero

¿Qué es un telómero?
Los telómeros son los extremos de los cromosomas.Son regiones de ADN no codificante, altamente repetitivas, cuya función principal es la estabilidad estructural de los cromosomas en las células eucariotas, la división celular y el tiempo de vida de las células.

Función de los telómeros
En un cromosoma existen dos tipos de ADN: el ADN codificante, que constituye los genes, disperso entre una gran cantidad de ADN no codificante. Entre el ADNno codificante se encuentran el que forma los telómeros de los cromosomas. Los telómeros juegan un importante papel en la vida de las células ya que mantienen la integridad de las terminaciones de los cromosomas impidiendo que se enmarañen y adhieran unos con otros, ayudan a que los cromosomas homólogos se emparejen y entrecrucen durante la profase de la meiosis. Los telómeros humanos contienenhasta 2.000 veces repetida la secuencia 5' TTAGGG 3'.
Algunas teorías del envejecimiento y de la carcinogénesis se basan en que los telómeros son como los relojes o temporizadores de la célula, ya que marcan el número de divisiones celulares, hasta que la célula muere

Telomerasa

¿Qué es la telomerasa?La telomerasa es un enzima formada por un complejoproteína-ácido ribonucleico con actividad polimerasa que está presente en células de la línea germinal, en tejidos fetales y en ciertas células madre poco diferenciadas, y que permite el alargamiento de los telómeros. También se encuentra presente en organismos eucariotas unicelulares. La telomerasa es reprimida en las células somáticas madurasdespués del nacimiento, produciéndose un acortamiento del telómero después de cada división celular.
La telomerasa es un enzima que se encarga de la adición de desoxirribonucleótidos a los extremos de los telómeros, pero dicha adición está dirigida por una secuencia de ribonucleótidos o ARN, por lo que podemos decir que se trata de una transcriptasa inversa de características especiales. Hablamosde una ribonucleoproteína que siempre sintetiza la misma secuencia de ADN.
Componentes de la telomerasa
La telomerasa está formada por dos componentes:
* Componente ribonucleotídico: se trata de la porción de ARN de la telomerasa que se encuentra totalmente integrado en el enzima. Según las especies, éste puede ser de entre 146 a 1.544 nucleótidos de longitud. La secuencia molde del...