Telomerasa

Telomerasa
 Recientemente, se han conseguido mapear los genes que codifican para una enzima clave en nuestro sistema: la telomerasa. Esta enzima se encarga de proteger nuestros cromosomas, y tiene también una gran importancia en el envejecimiento y en el cáncer.
Según un artículo publicado en Nature Genetics, recientemente científicos procedentes de diferentes universidades han conseguidomapear con éxito los genes que codifican para la telomerasa.
Viendo todos los titulares publicados en los medios de comunicación durante estos días, parece que con estos avances en el conocimiento y estudio de una enzima, la telomerasa, se haya encontrado el secreto de la eterna juventud. Por mucho que a todos nos gustará que esto fuera posible, no es cierto. Aunque lo que no se puede negar, es que losavances en este campo tienen una tremenda importancia en el mundo de la ciencia y la medicina.
Pero a pesar de que estos titulares parezcan un poco excesivos, no se puede decir, que estén completamente equivocados, pues a nivel celular, la telomerasa es la enzima responsable, tanto de la capacidad ilimitada de replicarse de células troncales, como de la inmortalidad de las células tumorales (Esmás, la primera línea celular establecida en cultivo in vitro de células cancerígenas en los años 50, las famosas células Hela, todavía hoy sobreviven y son ampliamente utilizadas en laboratorios de medio mundo). Y es precisamente esta implicación en el desarrollo de una enfermedad tan prevalente, lo que hace estas investigaciones tan importantes.
Definición de telómero, telomerasa y función de lamisma
Un telómero  es una especie de “capuchón”  que se encuentra en el extremo de los cromosomas lineales de todas las células eucariotas,  y que protege al material genético de la degradación. Esta degradación se produciría, porque, la ADN polimerasa, enzima encargada de la replicación del ADN no funciona de manera correcta en los extremos de los cromosomas. Esto provoca que finalmente quedendesprotegidos. Aquí entra en juego la telomerasa, que trabaja precisamente con ese extremo. Esta enzima  añade al cromosoma varias copias de ADN, utilizando como molde una secuencia de ARN que ella misma porta. Así, acaba por formar una estructura en forma de bucle que protege al cromosoma del ataque de otras enzimas. La acción de la telomerasa solo se produce de manera natural en ciertas etapas denuestra vida, en las que la división celular es muy acelerada, como puede ser, en las primeras células originadas tras la fecundación o en determinadas células de un individuo adulto como son las células troncales, también conocidas como células madre (aunque este término no sea el más correcto). 

Pero tal vez, uno de los aspectos más interesantes de los telómeros, es que funcionan como relojmolecular celular. Es decir, por cada división que se produzca, la longitud del telómero se hace más corta, si no existe actividad telomerasa que lo repare y le dé su tamaño original. Al alcanzar el telómero, una longitud lo suficientemente pequeña, esto es tomado por la célula como una señal que le induce a apoptosis o muerte celular, evitando así que ésta pueda dividirse indefinidamente.
El problemaes que las células cancerosas pueden reactivar esta actividad telomerasa, reparando continuamente el extremo del cromosoma y pudiendo así dividirse ilimitadamente, con las consecuencias tan negativas que todos conocemos.
Las investigaciones llevadas a cabo por este equipo internacional de investigadores y encabezado por Stig E. Bojesen, investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud yMédicas de la Universidad de Copenhague y especialista personal del Departamento de Bioquímica Clínica del Hospital Universitario de Copenhague, en Herlev, apuntan a que mutaciones puntuales (SNP) en el gen que codifica para la subunidad TERT de la telomerasa están relacionadas tanto con la longitud de los telómeros, como con las probabilidades de padecer algún tipo de cáncer concreto. Según palabras...