tenchorizo de la colina

Nanotecnología:
¿hacia dónde nos llevará?

JUAN CARLOS CHEANG WONG
MESA 6

Resumen
Cada día es más frecuente escuchar los términos nanotecnología,
nanopartículas, nanoestructuras, etc, en conversaciones de la vida cotidiana, pero
para la mayoría de las personas aun es difícil imaginar estos términos fuera del
contexto científico o de la ciencia ficción. Sin embargo, es innegable elimpacto que
el estudio de las nanociencias y los desarrollos nanotecnológicos tendrán en los
ámbitos social, cultural y económico de la vida diaria de todos nosotros. Por un
lado, el escenario positivo nos presenta los grandes beneficios que nos traerá la
nanotecnología en los ámbitos de salud, alimentos, energía, medio ambiente,
electrónica y telecomunicaciones, etc.
Sin embargo, la visióncontraria nos muestra también, casi en los mismos
ámbitos de aplicación, los riesgos que acarrearía el uso de los nuevos desarrollos
nanotecnológicos. En este trabajo queremos hacer un paralelismo entre lo que sería
la nanotecnología actual y lo que ha sido el desarrollo de la industria
microelectrónica desde su origen hasta nuestros días, con el fin de resaltar los
beneficios innegables que lamicroelectrónica ha aportado a nuestro modo de vida.
Por otro lado, si nuestros países latinoamericanos no son capaces de afrontar las
fuertes inversiones económicas que se requieren para realizar investigación en
nanociencias, estaríamos rezagándonos una vez más de los grandes avances
tecnológicos, como sucedió en el caso de la industria microelectrónica y de
semiconductores.
Este hecho ala larga nos trajo dependencia económica y tecnológica de los
países industrializados y constituye uno más de los riesgos colaterales que la
nanotecnología traería a los países menos desarrollados si no se toman a tiempo las
decisiones pertinentes para lograr una mayor inversión en ciencia y tecnología. Sin
lugar a dudas, la nanotecnología será la ciencia del siglo XXI y nos traeráinnumerables desarrollos en la industria electrónica y de la información, y en
general con importantes aplicaciones médicas, industriales y medioambientales. La
nanotecnología no solamente está abriendo el camino a la próxima revolución
tecnológica, sino que el impacto social, cultural y económico que tendrá en nuestra
vida diaria es apenas imaginable, ya que al igual que el automóvil y la computadora,la nanotecnología bien puede cambiar al mundo.

1. ¿Qué es la nanotecnología?
El prefijo “nano” proviene del latín “nanus” que significa muy pequeño o
enano, y corresponde a una milmillonésima (10-9) parte de algo. Generalmente se
aplica a nombres de unidades de medida para designar el submúltiplo
correspondiente. Así por ejemplo, un nanómetro (nm) equivale a la milmillonésima
parte de unmetro (o millonésima parte de un milímetro). Para tener un punto de
comparación podemos decir que un cabello humano tiene 80000 nm de grueso, que
el diámetro de una molécula de ADN es de 2.5 nm y que el diámetro de un átomo es
de un tercio de nanómetro.
Las nanociencias se pueden describir como aquellas que estudian estructuras
u objetos con al menos una de sus dimensiones en la escala delnanómetro. El
análisis de dichas estructuras incluye la caracterización de sus propiedades (sean
químicas, mecánicas, electrónicas, ópticas, magnéticas, etc.), el estudio de la
interacción que puedan tener con otras nanoestructuras, con ondas
electromagnéticas, con medios biológicos, etcétera y la descripción de los

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fenómenos que puedan ocurrir a dicha escala. Por otro lado, lananotecnología
correspondería a la capacidad técnica para modificar y manipular la materia para
poder desarrollar estructuras o dispositivos funcionales, con dimensiones inferiores a
los 100 nm, para potenciales aplicaciones tecnológicas [1,2]. Por ejemplo, una
estructura típica en los dispositivos producidos por la industria microelectrónica
actual sería cientos de veces más grande que una...