Teoría General de Sistemas

Introducción a los Conceptos Básicos de la

Teoría General de Sistemas
Marcelo Arnold, Ph.D. y Francisco Osorio, M.A.
Departamento de Antropología. Universidad de Chile.

Introducción

En un sentido amplio, la Teoría General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma
sistemática y científica de aproximación y representación de la realidad y, al mismo
tiempo, como una orientación haciauna práctica estimulante para formas de trabajo
transdisciplinarias.
En tanto paradigma científico, la TGS se caracteriza por su perspectiva holística e integradora,
en donde lo importante son las relaciones y los conjuntos que a partir de ellas emergen. En
tanto práctica, la TGS ofrece un ambiente adecuado para la interrelación y comunicación
fecunda entre especialistas y especialidades.La primera formulación en tal sentido es atribuible al biólogo Ludwig von Bertalanffy (19011972), quien acuñó la denominación "Teoría General de Sistemas". Para él, la TGS debería
constituirse en un mecanismo de integración entre las ciencias naturales y sociales y ser al
mismo tiempo un instrumento básico para la formación y preparación de científicos.
Como ha sido señalado en otros trabajos,la perspectiva de la TGS surge en respuesta al
agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analítico-reduccionistas y sus
principios mecánico-causales (Arnold & Rodríguez, 1990b). Se desprende que el principio clave
en que se basa la TGS es la noción de totalidad orgánica, mientras que el paradigma
anterior estaba fundado en una imagen inorgánica del mundo.
A poco andar, la TGS concitó ungran interés y pronto se desarrollaron bajo su alero diversas
tendencias, entre las que destacan la cibernética (N. Wiener), la teoría de la información
(C.Shannon y W.Weaver) y la dinámica de sistemas (J.Forrester).
Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenómenos
humanos, sociales y culturales se advierte que sus raíces están en el área de lossistemas
naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (máquinas). Mientras más
equivalencias reconozcamos entre organismos, máquinas, hombres y formas de organización
social, mayores serán las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero
mientras más experimentemos los atributos que caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y
sus correspondientes sistemas,quedarán en evidencia sus inadecuaciones y deficiencias
(sistemas triviales).

Definiciones Nominales para Sistemas Generales
Siempre que se habla de sistemas se tiene en vista una totalidad cuyas propiedades no son
atribuibles a la simple adición de las propiedades de sus partes o componentes.
En las definiciones más corrientes se identifican los sistemas como conjuntos de elementos queguardan estrechas relaciones entre sí, que mantienen al sistema directo o indirectamente unido
de modo más o menos estable y cuyo comportamiento global persigue, normalmente, algún tipo
de objetivo (teleología). Esas definiciones que nos concentran fuertemente en procesos
sistémicos internos deben, necesariamente, ser complementadas con una concepción de
sistemas abiertos, en donde quedaestablecida como condición para la continuidad sistémica el
establecimiento de un flujo de relaciones con el ambiente.
A partir de ambas consideraciones la TGS puede ser desagregada, dando lugar a dos grandes
grupos de estrategias para la investigación en sistemas generales:
1.

Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en
una relación entre el todo(sistema) y sus partes (elementos).

2.

Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en
los procesos de frontera (sistema/ambiente).

En el primer caso, la cualidad esencial de un sistema está dada por la interdependencia de las
partes que lo integran y el orden que subyace a tal interdependencia. En el segundo, lo central
son las corrientes de entradas y...