Teoria Del Capital Humano

La teoría deL capitaL humano:
orígenes y evoLución
ignacio Falgueras
universidad de málaga

Palabras clave:
Teoría del capital humano.

Códigos JEL
B0, I0, J24

•

Resumen

En este capítulo se repasan las principales aportaciones
a la teoría del capital humano desde las obras de los autores
clásicos. El estudio se centra principalmente en la descripción de
los orígenes de dichateoría, así como del proceso de formación
del propio concepto de capital humano.

La teoría del capital humano: orígenes y evolución

1. Introducción

en

unas pocas décadas el «capital humano» ha pasado de ser un concepto
que se utilizaba básicamente para explicar las diferencias en los ingresos
percibidos por los distintos grupos de trabajadores, a ser un área de
investigación conentidad propia en la ciencia económica. este cambio
no sólo se debe a que los economistas se han percatado de que es un
elemento que está detrás de fenómenos tan diferentes como el crecimiento
económico o la velocidad de ajuste de la demanda de trabajo, sino a que,
además, lo han convertido en tema de interés científico por sí mismo. La
importancia que actualmente ha adquirido la teoría delcapital humano
queda atestiguada por la reciente creación en la universidad de Chicago
de una revista científica exclusivamente dedicada a este tema: el Journal of
Human Capital.
Quizás la primera cuestión relevante acerca del «capital humano» haga
referencia al significado que el término tiene para los economistas. una
primera aproximación a dicho concepto la podemos encontrar en Becker(1993, 15-16), uno de los autores que más ha contribuido al desarrollo de
la teoría del capital humano. según este autor, “la educación, un curso sobre
ordenadores, los gastos en cuidados médicos, charlas sobre virtudes tales como
la puntualidad y la honestidad también son capital, en el sentido de que mejoran
la salud, incrementan los ingresos (…). Así pues, sostener que los gastos eneducación, entrenamiento, atenciones médicas son inversiones en capital
humano es completamente congruente con el concepto tradicional de capital.
Sin embargo, estos gastos producen capital humano, y no físico o financiero,
porque no se puede separar a una persona de sus conocimientos, salud, o valores
del modo en que es posible traspasar los activos físicos y financieros (…)”. una
explicación másformal y detallada de qué se entiende por «capital humano»
en economía se puede encontrar en Blaug (1976: 828-830). según este autor,
este concepto capta la idea de que las personas gastan en sí mismas parte
de sus recursos más importantes (dinero y tiempo) de muy diversos modos.
Lo relevante es que las personas incurren en estos gastos no por el disfrute
presente que les puedan proporcionar,sino porque esperan que les reporten
beneficios en el futuro. Así, fenómenos tales como la emigración en busca
de mejores oportunidades de empleo y los gastos en salud o en educación
pueden ser considerados como decisiones de inversión más que como
decisiones de consumo. Y esto lleva consigo algo más que un mero cambio
de denominación, puesto que dichas decisiones pasan de ser estudiadas en19

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Ignacio Falgueras

la teoría del consumo a ser estudiadas en la teoría del capital1. en cierto
sentido puede decirse que ésta es la principal novedad de la teoría del capital humano
y, al mismo tiempo, es su característica más distintiva: su originalidad no radica tanto
en el hecho de que destaque el peso de los factores humanos en economía, cuanto
– más bien – en que pone demanifiesto que la influencia y la «producción» de dichos
factores guardan una analogía con la inversión en capital físico.
una vez aclarado el sentido del término, parece conveniente prestar
atención a cómo se ha ido formando dicho concepto hasta llegar a convertirse en
toda una teoría dentro de la ciencia económica. A esta tarea vamos a dedicar el
estudio que sigue, el cual, dada la...