Teorias Sociológicas

TIMASHEFF, NICHOLAS. LA TEORÍA SOCIOLÓGICA MÉXICO FCE 1994
CAPÍTULO 1

EL ESTUDIO DE IAS TEORÍAS SOCIOLÓGICAS La actividad sociológica en los Estados Unidos desde la Primera Guerra Mundial aproximadamente hasta tiempos muy recientes restó importancia a la teoría. Al instructor y al maestro, lo mismo que al investigador, les interesaba sobre todo enseñar, leer o descubrir información de hechosrelativos a tal o cual aspecto de la sociedad, en especial de la sociedad norteamericana, y con frecuencia propendían a identificar la "teoría" con la filosofía y hasta con la especulación ociosa. Los hechos empíricamente comprobados, parecían decir algunas veces, hablan por sí solos y —si recogemos bastantes— sus voces constituirán una ciencia sociológica. - Pero la ciencia pide algo más quehechos; más que descripciones minuciosas. Así, al madurar la sociología, esa primera orientación está siendo reemplazada rápidamente por el general reconocimiento de la indispensabilidad de la teoría Como veremos, las consideraciones teóricas y las concepciones teóricas tienen, implícita o explícitamente, un papel esencial en lo que respecta a determinar la dirección de la investigación, a orientar laobservación, a guiar la descripción misma. En la actualidad casi todos los sociólogos están de acuerdo en que esas funciones de la teoría deben ser explícitas. No obstante, si la teoría ha de usarse prudentemente y con conocimiento suficiente, juzgamos necesario conocer su naturaleza y variedades. Necesitamos conocer sus concepciones y las diversas formas terminológicas que toman, y, a lainversa, las diferentes concepciones que frecuentemente se expresan con los mismos términos. Además, debemos familiarizarnos con la historia de la actividad teórica sociológica, con sus cambiantes puntos de vista, con sus triunfos y sus fracasos, con sus promesas para lo futuro. Estas cuestiones constituyen el tema de este volumen. Comenzamos con una definición de la sociología para diferenciarla de lasdisciplinas emparentadas con ella, y con una explicación del significado de la teoría dentro del trabajo científico. ¿Qué es la sociología? Fue Auguste Comte quien en 1839 inventó la palabra sociología. intentado llamar física social a la nueva ciencia; pero rechazó esta expresión porque un sabio belga, Adolphe Quételet, empezó a hacer estudios sociales estadísticos y a llamar física social a sucampo de trabajo. Aunque la palabra sociología es una combinación bárbara de latín y de griego, sus dos componentes expresan bien el objetivo de la nueva ciencia. Logia significa estudio en un nivel elevado (por ejemplo, biología y psicología: estudio en un nivel elevado de la vida y de la mente), socio hace referencia a sociedad. Así, etimológicamente, sociología significa estudio de la sociedaden un nivel muy alto de generalización o abstracción. Esta definición presupone que ya se sabe lo que es la sociedad. En realidad, las diferentes teorías sociológicas presentan explicaciones un tanto contradictorias de la naturaleza de la sociedad; muchas de ellas las encontraremos y estudiaremos

en el transcurso de nuestro trabajo. Así, parece formarse una especie de círculo vicioso: se definela sociología como la ciencia de la sociedad, y la sociedad debe ser definida por la sociología. Situaciones así se presentan con frecuencia en los pasos iniciales de la investigación científica. Puede resolverse el problema dando del objeto de estudio una definición práctica o de trabajo, una aproximación suficiente para los fines presentes. De este modo, y de una manera preliminar, puededefinirse la sociedad como un conjunto de hombres (seres humanos) en interdependencia. Por lo tanto, los hombres en interdependencia pueden tomarse como la materia de la sociología. Sentado este punto de partida, puede señalarse un límite entre la sociología y las demás ciencias que estudian a los hombres como individuos o como agregados de individuos sin tener en cuenta su interdependencia. La...