Terremotos

TERREMOTOS: Por JAIME YAMAMOTO
Investigador del Instituto de Geofísica UNAM

La mayor parte de los riesgos naturales pueden ser detectados antes de que su poder destructor ocurra. Los sismos (del griego seismo = sismo, temblor o terremoto) por el contrario no tienen precursores conocidos. Atacan sin previo aviso, y en eso radica precisamente su poder destructor. Aunque los temblores sonconsiderados generalmente la fuerza más destructiva de la naturaleza, en realidad las pérdidas económicas por inundaciones y huracanes son mayores. Los temblores, sin embargo, producen grandes impactos psicológicos sobre la población, lo que los hace potencialmente muy peligrosos. Estimaciones indican que la ocurrencia de un temblor mayor (magnitud 8 o más) en  áreas densamente pobladas de la costaOccidental de los Estados Unidos, causaria daños del orden de decenas de billones de dólares en pérdidas económicas y miles en vidas. Pérdidas similares podrian observarse en otras grandes urbes localizadas en zonas de alto riesgo sísmico.
En el año de 1556 ocurrió un gran terremoto en la parte central de China, que cobró aproximadamente 830 mil vidas humanas. Este hecho es realmente impresionantepara un evento que duró pocos minutos. Por muchos años se creyó que este terremoto no tendría rival, sin embargo, en 1976 otro terremoto, también en China, en la provincia de Tang-Shan, dejó un saldo de 655 mil muertos. En ese mismo año, temblores en Guatemala, Nueva Guinea, Turquia, Italia y las Islas Filipinas cobraron, adicionalmente, otras 40 mil vidas y dejaron miles de heridos una gran partede la población quedó sin hogar, además de cuantiosas pérdidas materiales.
México está localizado en una de las regiones sísmicas más activas del mundo. Por tal motivo, la probabilidad de ocurrencia de temblores destructivos--como el del pasado 19 de septiembre- es bastante alta. De 1978 a la fecha han ocurrido, en la costa occidental 4 sismos cuyas magnitudes igualaron o superaron la marca 7.6en escala de Richter. La parte central de México es propensa a la ocurrencia de grandes sismos. El de Ciudad Serdán, Puebla del 28 de agosto de 1973, dejó un saldo de aproximadamente 600 muertos, cientos de heridos y muchos millones de pesos en pérdidas materiales; el 24 de octubre de 1980 otro devastador sismo destruyó la ciudad de Huajuapan de León, Oaxaca y poblaciones aledañas, con un saldode aproximadamente 55 víctimas Pero ha sido el del 19 de septiembre de 1985 el peor de la historia de México: 8.1 grados en la escala de Richter.
Aunque los temblores son fenómenos naturales incontrolables, es posible adoptar ciertas medidas preventivas de seguridad para minimizar sus efectos. Estas medidas, para que sean razonables, deben estar basadas en un amplio y preciso conocimiento de lasismicidad de la región.
Puede decirse que el conocimiento actual de la sismicidad del mundo y la génesis misma de los temblores es sólo aproximado. Esto es paradójico con el hecho de que el hombre ha puesto los pies sobre la Luna y, en contraste, solamente ha explorado una milésima de los 6,370 kilómetros del radio de su propio planeta.
¿POR QUE SE ORIGINO? Los fuertes daños producidos por eltemblor en la ciudad de México se debieron, probablemente -entre otros factores- a que la ciudad está situada en una cuenca cubierta por una gruesa capa de sedimentos. Esta capa tiene la característica de amplificar las vibraciones del suelo producidas por los temblores. Con respecto al origen del temblor, podemos decir que la mayoría de los sismólogos coinciden en afirmar que los tembloresmayores de la costa occidental de México son producidos por el movimiento relativo entre la placa de Cocos y la placa Americana. Los detalles del proceso de ruptura de este importante evento se sabrán al finalizar los estudios llevados a cabo por los especialistas.

NATURALEZA DE LOS TEMBLORES: En algunas civilizaciones antiguas los temblores eran explicados a través de mitos; en algunas se...