territorio

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La sociedad red
El espacio de los flujos

Por otra parte, el nuevo sistema de comunicación transforma radicalmente el espacio
y el tiempo, las dimensiones fundamentales de la vida humana. Las localidades se
desprenden de su significado cultural, histórico y geográfico, y se reintegran en redes
funcionales o en collages de imágenes, provocando un espacio de flujos que sustituye alespacio de lugares. El tiempo se borra en el nuevo sistema de comunicación, cuando
pasado, presente y futuro pueden reprogramarse para interactuar mutuamente en el mismo
mensaje. El espacio de los flujos y el tiempo atemporal son los cimientos materiales de una
nueva cultura, que transciende e incluye la diversidad de los sistemas de representación
transmitidos por la historia: la cultura de lavirtualidad real, donde el hacer creer acaba
creando el hacer.

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EL ESPACIO DE LOS FLUJOS

La sociedad red

Espacio y tiempo son las dimensiones materiales fundamentales de la vida humana. Los
físicos han mostrado la complejidad de estas nociones, más allá de la falacia que supone su
simplicidad intuitiva. Hasta los escolares saben que el espacio y el tiempo se relacionan. Yuna teoría muy extendida, la última moda en física, adelanta la hipótesis de un
hiperespacio que articula diez dimensiones, incluido el tiempo'. Por supuesto, en mi
análisis no hay lugar para tal discusión, puesto que sólo le concierne el significado social
de espacio y tiempo. Pero la referencia a esa complejidad va más allá de la pedantería
retórica: nos invita a considerar las formassociales del tiempo y el espacio, que no son
reducibles a las que han sido nuestras percepciones hasta la fecha, basadas en estructuras
sociotécnicas que la experiencia histórica ha invalidado.
Puesto que espacio y tiempo están entrelazados en la naturaleza y la sociedad, también
lo estarán en mi análisis, aunque, en aras de la claridad, me centraré primero en el espacio,
en este capítulo, yluego en el tiempo, en el siguiente. El orden de la secuencia no es
aleatorio: a diferencia de la mayoría de las teorías sociales clásicas, que asumen el dominio
del tiempo sobre el espacio, propongo la hipótesis de que el espacio organiza al tiempo en
la sociedad red. Confío en que esta afirmación tendrá más sentido al final del recorrido
intelectual que propongo al lector en estos dos capítulos.Tanto el espacio como el tiempo han sido transformados bajo el efecto combinado del
paradigma de la tecnología de la información y de las formas y procesos sociales
inducidos por el proceso actual de cambio histórico como se ha presentado en este libro.
Sin embargo, el perfil real de esa era de información se aleja mucho de las extrapolaciones
de sentido común del determinismo tecnológico.Por ejemplo, parece obvio que las telecomunicaciones avanzadas harían ubicuo el emplazamiento de las oficinas, con lo que se
permitiría que las sedes centrales de las grandes compañías abandonaran los distritos
comerciales céntricos, caros, congestionados y desagradables, para situarse en lugares
bonitos de todo el mundo. No obstante, el análisis empírico de Mitchell Moss sobre el
impacto delas telecomunicaciones en el mundo empresarial de Manhattan en la década de
1980, descubrió que estos nuevos y avanzados medios de telecomunicación se encontra-

El espacio de los flujos

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ban entre los factores responsables de que hubiera aminorado la reubicación de las empresas fuera
de Nueva York, por razones que expondré más adelante. O, por utilizar otro ejemplo sobre un
ámbitosocial diferente, se suponía que la comunicación electrónica desde el hogar favorecería un
descenso de las formas urbanas densas y una disminución de la interacción social en el ámbito
territorial. No obstante, el primer sistema de difusión masiva de comunicación a través de
ordenador, el Minitel francés, descrito en el capítulo anterior, se originó en la década de 1980 en
un entorno urbano...