tesis {la lectura

Leer y escribir en un mundo cambiante
Por Emilia Ferreiro
De las Sesiones Plenarias del 26 Congreso de la Unión Internacional de Editores.
CINVESTAV-México
Emilia Ferreiro es doctora por la Universidad de Ginebra, donde tuvo el privilegio de ser alumna
y colaboradora de Jean Piaget. Sus investigaciones sobre alfabetización fueron realizadas principalmente en Argentina, donde nació, y enMéxico, país donde actualmente reside y es profesora
titular del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional.

Hubo una época, hace varios siglos, en que escribir y leer eran actividades profesionales. Quienes se destinaban a ellas aprendían un oficio, y a este oficio se dedicaban
el resto de sus días. En todas las sociedades donde se inventaron algunos de los 4o 5
sistemas primigenios (China, Sumeria, Egipto, Mesoamérica y, muy probablemente,
también el valle del Hindus) hubo escribas, quienes formaban un grupo de profesionales
especializados en un arte particular: grabar en arcilla o en piedra, pintar en seda, tablillas de bambú, papiro o en muros, esos signos misteriosos, tan ligados al ejercicio mismo del poder. De hecho, las funciones estaban tanseparadas que los que controlaban el
discurso que podía ser escrito no eran quienes escribían, y muchas veces tampoco practicaban la lectura. Quienes escribían no eran lectores autorizados, y los lectores autorizados no eran escribas. En esa época no había fracaso escolar. Quienes debían dedicarse
a ese oficio se sometían a un riguroso entrenamiento. Seguramente algunos fracasaban,
pero lanoción misma de fracaso escolar no existía (aunque hubiera escuelas de escribas). No basta con que haya escuelas para que la noción de "fracaso escolar" se constituya.
Veamos un símil con una situación contemporánea: tenemos escuelas de música,
y buenos y malos alumnos en ellas. Si alguien no resulta competente para la música, la
sociedad no se conmueve, ni los psicopedagogos se preocupan porencontrar algún tipo
peculiar de "dislexia musical" que podría quizás ser superada con tal o cual entrenamiento específico. Ser músico es una profesión; y quienes quieren dedicarse a la música
se someten a un riguroso entrenamiento. Y, aparentemente, las escuelas de música, en
todas partes, tienen un saludable comportamiento. Todos los problemas de la alfabetización comenzaron cuando se decidió queescribir no era una profesión sino una obligación y que leer no era marca de sabiduría sino marca de ciudadanía. Por supuesto, muchas cosas pasaron entre una época y otra, muchas revoluciones sangrientas fueron necesarias en Europa para constituir las nociones de pueblo soberano y democracia representativa. Múltiples transmutaciones sufrieron los primeros textos de arcilla o de papiro
hastaconvertirse en libros reproducibles, transportables, fácilmente consultables, escritos en las nuevas lenguas desprendidas del latín imperial y hegemónico. Los lectores se
multiplicaron, los textos escritos se diversificaron, aparecieron nuevos modos de leer y
nuevos modos de escribir. Los verbos "leer" y "escribir" habían dejado de tener una
definición inmutable: no designaban (y tampoco designanhoy día) actividades homogéneas.
Leer y escribir son construcciones sociales. Cada época y cada circunstancia histórica da nuevos sentidos a esos verbos. Sin embargo, la democratización de la lectura y
la lectura se vio acompañada de una incapacidad radical para hacerla efectiva: creamos
una escuela pública obligatoria, precisamente para dar acceso a los innegables bienes
del saber contenido enlas bibliotecas, para formar al ciudadano consciente de sus derechos y sus obligaciones, pero la escuela no ha acabado de apartarse de la antigua tradi1

ción: sigue tratando de enseñar una técnica. Desde sus orígenes, la enseñanza de estos
saberes se planteó como la adquisición de una técnica: técnica del trazado de las letras,
por un lado, y técnica de la correcta oralización del texto,...