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LAS MONJAS EN LA AMÉRICA COLONIAL
1530-1824 *
Las religiosas no han merecido mayor atención de los
cronistas e historiadores de la Iglesia iberoamericana. Las
Leyes de Indias las despachan con un par de alusiones1 y
hasta los cronistas de las órdenes religiosas fueron un poco
cicateros con ellas 2 . De ello cabría deducir que no tuvieron
especial relevancia en ella y, por tanto, pareceríajustificado

• Reelaboración muy ampliada de la voz Sudamerica, monache e beate,
que habrá de aparecer en italiano próximamente en el vol. IX del Dizionario
degli lstituti di Vita di Perjezione. Incluyo a las ursulinas de Nueva Orleáns,
porque esa ciudad perteneció durante algún tiempo a la Corona española (17621803) y porque, en 1803, al término del dominio español, la comunidad halló
refugio en LaHabana. Por razones obvias, excluyo a las ursulinas de Quebec,
en donde han desarrollado una gran actividad evangelizado™ desde 1639 hasta
nuestros días, cf. Les Ursulines de Québec depuis leur établissement jusqu'h nos
jours, 4 vols., Québec, 1863-78.
1

Recopilación, libro I, tit. III, leyes 16-19; otras alusiones en el libro 1,
título 1, leyes 1 y 6, y libro 2, título 17, ley 91. Cf. FIDEL DELEJARZA, Expansión de las clarisas en América y Extremo Oriente, en Archivo Ibero-Americano,
14, 1954, págs. 155-160.
2

DIEGO DB CÓRDOVA SALINAS, Crónica de la religiosísima provincia de los

Doce Apóstoles del Peni, Lima, 1651, pág. 422, se escuda en la amplitud de
la materia y en la escasez de noticias: "Nuestra América y Perú también han
gozado de sus opimos frutos en innumerables vírgenesconsagradas a Dios, que,
viviendo como ángeles en los monasterios, sin duda merecieron las bodas del
Cordero en el cielo. Y siendo tantas, grabaré en este pequeño volumen los
nombres de algunas de tres o cuatro conventos de esta provincia de los Doce
Apóstoles, porque de las de los otros no me han remitido relaciones, y apuntaré
algunas de sus vidas". Con todo, tanto en la crónica de este cronistafranciscano,
como en las de sus colegas agustinos Calancha, Torres y Vázquez, o en la del
dominico novohispano A. Franco, hay recogidas bastantes noticias sobre conventos y religiosas de sus respectivas órdenes.

THESAURUS. Tomo L. Núms. 1, 2 y 3 (1995). Ángel O. R. A. MARTÍNEZ CUESTA. Las monjas ...

T H . XLV, 1995

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

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el desdén con que las tratan ciertoshistoriadores actuales 8 .
Sin embargo, pienso que sus apreciaciones son demasiado
apresuradas, inexactas y poco atentas al origen masculino
de la mayoría de las fuentes disponibles e incluso a las inevitables interconexiones entre la vida social y la vida religiosa. Sólo últimamente se les está prestando alguna mayor
atención. A raíz de los estudios de Josefina Muriel y Asunción Lavrín 4 , están surgiendopor todas partes estudios sobre
monjas y conventos particulares, con especial atención a sus
aspectos artísticos y económicos. Vargas Ugarte fue el primer historiador de la iglesia americana que acertó a reflejar
con fidelidad el papel de las monjas en la iglesia colonial.
En las páginas de su Historia de la Iglesia en Perú y en
otros escritos ofreció documentación suficiente y bien cernida
sobresu implantación y desarrollo en todo el territorio del
inmenso virreinato sudamericano. Luego siguieron sus huellas José Manuel Pacheco y Cayetano Bruno 6 . En abril de
1992 la Universidad de León les dedicó una buena parte
de su congreso sobre el monacato femenino, cuyas actas ya
han visto la luz 6 , y la Editorial Mapfre también las ha recordado en uno de los volúmenes de su prestigiosacolección
La Iglesia Católica en el Nuevo Mundo 7 .
3
E. HOORNAERT, A Cristiandade durante a primeira época colonial, en
Historia da Igreja no Brasil, II/l, Petrópolis, 1977, págs. 372-373; HANS-JÜRGEN
PRIEN, La historia del Cristianismo en América Latina, Salamanca, 1985, págs.
154-158.
* JOSEFINA MURIEL, Conventos de monjas en La Nueva España, México,
1946; Cultura femenina novo-hispana, México,...