The national bicycle

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Un grupo de gerentes senior, entre los que se cuenta el director administrativo de la National Bicycle lndustrial Co. (NBIC), subsidiaria del gigante industrial japonds Matsushita, reflexionaban sobre el dxito de su empresa durante los riltimos cuantos aflos. NBIC es un fabricante lider de bicicletas. En 7987,la empresa introdujo el sistema de producci6n mds inventivo yrevolucionario que la industria japonesa de bicicletas habia visto nunca. El sistema, al que se denomin 6 SistemaPanasonic de Ordenes(POS, por sus siglas en ingl6s), utilizaba tdcnicas de punta en Ia producci6n de bicicletas para fabricarlas" ala medida". Mediante el uso de robots, computadoras y trabajadores capacitados, el sistemamezcla habilidadeshumanas y automatizacion avanzad.ademanufactura parapermitir a los clientes potenciales que ordenen bicitletas a la Cuando se coloca un pedido para estetipo ledida, de bicicletas,los clientes pueden elegir entre casi 8 miliones de variaciones posibles con baseen el tipo de modelo, el color, los tamaflos de los rtrutcoi y otras caracterfsticas. Mediante este sistema, la empresa elabora una bicicleta "artesattal" de gran calidad dentro de 1asdossemanas posteriores a la colocaci6n de la orden por parte del cliente. Con la introducci6n del POS, la empresa obtuvo atenci6n nacional e internacional y se convirtid en la envidia de la industria. En1992,laGeneral Motors Colporatiory la empresamds grande de manufactura en el mundo, enviS a un grupo de ejecutivos a estudiar la estrategia de "adaptacidn a las masas" de la compaflia y su implementaci6nmediante el POS.I A pesar del reconocimiento creciente de la compafiia, el grupo senior de administraci6n consideraba realizar algunas modificaciones a la estrategia de adaptaci6n a las masas de la misma. para explorar los cambios que requeria Ia alta administraci5n y las dudas que puedan surgir, este caso

contempla la industria japonesa de bicicletas, l:. estrategia de NBIC y su posiciSndentro de esa industria, y la natwaleza de los temas a los que', empresa se enfrentaba a mediados de 1993. LA INDUSTRTA JAPONESA DE BICICTETAS La historia de la industria japonesa de bicicletas remonta a.lperiodo Meiji de restauraci6n, que se in, ci6 alrededor de 1868.Durante esteperiodo se inkr dujeron por primera vez bicicletas de estilo europe.a ]ap6n. Durante Ia restauraci6n Meiji, el cuerpgobernante de Japdn y su gobiemo comenzaron : modelar el sistema politico japon6s con base en lcx gobiernos occidentales.El Estado, para poner fin -: su aislamiento del resto del mundo, alent6 a los ertranjeros a visitar Jap5n. A medida que los extranjeros comenzaron a ligar alpais, trajeron consigo las bicicletas. Cuanc: 6stas necesitaban reparaciones, buscaban la ar-r.ida de los talleres de reparaci6nde armas de cacria, las cuales se establecieron durante el anteric: periodo Tokugawa. Estos pequeflos talleres, qur existian por todas partes en ciudades como Tokio ",Osaka, comenzaron a reparar bicicletas. Las hab:lidades que se adquirieron con tubos y tornillc: para producir armas durante elperiodo Tokugarva les permitieron a los propietarios de estos tallere= aplicar sus talentos para darservicio a bicicletas -, repararlas. Con el paso del tiempo, estos pequenc: talleres comenzaron a producir bicicletas con bar" en los modelos europeos. El primer armazdn nacional de bicicleta se fabric6 en 1889, exactament€ 29 afros despu6s de la invenci6n de la bicicleta pc: parte de Pierre Michaux en Francia. Poco a pocc esto dio origen a la industria japonesa de las bicicletas.2 La demanda debicicletas se increment6 rdpidamente en ]ap6n a principios de la d6cada de 1970a causa de un robusto crecimiento de la economia .; a la consecuente fuerte demanda de los consurn -

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1 El t6rmino"adaptaci6n las masas" a se debe a Stanley M Davis,quien lo utilizo por vez primeraen Future perfect, Reading, MA: Addison-Wesley, 1987.

2 " Y o u r M a r k e ti n J a p a n- H...