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Introducción al alfabeto

Los sistemas de escritura fueron creados por diferentes civilizaciones con el objeto de dejar registrados y perpetuados datos que necesitarían recuperar en el futuro o transmitir a otros contemporáneos y a futuras generaciones. Las primeras inscripciones serían para solucionar problemas inmediatos, tales como registrar el nombre de contenidos en vasijas o recipientes,quizás especificando la cantidad y el nombre del dueño o depositante. La evolución del sistema permitiría que el mismo pudiera pensarse paulatinamente como una manera de dejar registradas cuestiones de mayor complejidad o en vistas a su utilización en un futuro más remoto.

Por lo que sabemos hasta ahora, los primeros sistemas aparecieron en el actual Irak, desarrollados por los pueblos quehabitaron la Mesopotamia. Allí los sumerios comenzaron a hacer sus primeras anotaciones cuneiformes sobre arcilla, hace más de 5000 años. Los pueblos con los cuales fueron entrando en contacto (semitas, babilónicos, asirios) van incorporando y mejorando a través de los siglos estas herramientas, junto con unas historias de las cuales se apropian, que venían adheridas como contenido de la escritura ode tradiciones orales.

El sistema de escritura de los egipcios, muy posterior, parece haber nacido de una semilla – si se nos permite la metáfora – traída desde Sumer, y que tuvo una evolución distinta, dando origen a los caracteres jeroglíficos. En un lugar muy lejano, en América Central, los mayas comienzan a desarrollar un sistema autónomo.

Los griegos primitivos poseían un sistema deregistro muy antiguo – lineal A – del cual no quedan registros, al cual siguió un sistema de escritura por sílabas, llamado lineal B, que fue descifrado.

Las civilizaciones que inventaron, copiaron o desarrollaron sistemas de escritura, crearon también las instituciones que necesitaban para transmitir la técnica, es decir enseñar a leer y escribir. Así nacen las primeras escuelas, ya en Sumer.La gran revolución en la escritura se produce cuando se logran aislar los sonidos que conformaban el lenguaje y crear las letras que los representarían. Estamos hablando de los sistemas de escritura alfabética, que permitirían el gran vuelo de la mente que estaba limitado por las marcas cuneiformes, los jeroglíficos, los idiogramas, las meras representaciones visuales de ideas. Como dijimos,tampoco los sistemas silábicos permitieron un vuelo demasiado elevado.

Las evidencias encontradas hasta el momento sugieren que el alfabeto o la idea de éste surgieron en Canaán, en la zona que actualmente ocupan Líbano, Israel y Palestina. Se data su comienzo entre los siglos XVII y XV a.C.

Tenemos que reverenciar ese momento en el cual alguien observó que las palabras con las cuales nombrabanlas cosas, con las cuales daban órdenes, con las cuales expresaban sentimientos o contaban historias, con las que representaban sus ideas, esas miles de palabras no eran más que una sucesión de unos pocos sonidos que se repetían una y otra vez, que se combinaban de distintas formas. A partir de esas distintas palabras, probablemente el primer paso importante fue aislar aquellos sonidos que serepetían; finalmente en una nueva operación estos sonidos serían representados con signos independientes con rasgos distintivos entre ellos. Éstas debieron ser las operaciones intelectuales cruciales:

La primera operación habría consistido en identificar y aislar el sonido puro. Por ejemplo en castellano las palabras Bar, Barro, abu, bulo, comparten por lo menos un sonido, uno que está en todas ellasy, aunque en diferente posición, suena siempre igual.

La segunda operación requería de la invención de un nuevo símbolo: había que darle forma, escribir eso que habían identificado, y que no eran otra cosa que las letras, más específicamente las consonantes. En el caso del sonido común a las palabras de nuestro ejemplo, había que darle forma al sonido común: así nace B (bet en los alfabetos...